Foguetes caem pelo segundo dia consecutivo. O propulsor da Virgin Orbit caiu ontem, e o propulsor RS1 da ABL Space Systems caiu logo após a decolagem do solo. Ambos os mísseis são leves e são projetados para criar um mercado para lançamentos comerciais de pequenas cargas a um preço acessível.
Fonte da imagem: ABL Space Systems
O foguete RS1 foi lançado de uma plataforma na Ilha Kodiak, no Alasca. O lançamento ocorreu às 02h27, horário de Moscou. Logo após a decolagem, todos os nove motores do primeiro estágio desligaram ao mesmo tempo e o foguete caiu de volta para onde havia decolado. Houve um incêndio que danificou o equipamento e o lançador móvel. A empresa não forneceu imagens épicas do evento.
Para um foguete RS1 de dois estágios de 27 metros, esta foi a primeira decolagem com uma carga útil de dois cubesats. Ambos os satélites estão perdidos. A empresa já tentou lançar este foguete em particular há dois meses, mas alguns ou outros problemas durante a contagem regressiva fizeram com que este procedimento fosse abortado durante várias tentativas de lançamento. Quando o foguete finalmente decolou esta manhã, a anomalia surgiu já no ar, com todas as consequências.
Todos os nove motores E2 no primeiro estágio do foguete RS1 e um motor no segundo estágio foram desenvolvidos pela ABL Space Systems. O foguete é capaz de lançar uma carga útil de 1.350 kg na órbita baixa da Terra. Para o lançamento, a empresa leva R$ 12 milhões, o que é bastante humano em relação aos concorrentes. A Rocket Lab, por exemplo, cobra cerca de US$ 7,5 milhões para trazer 300 kg de carga para a LEO.
No entanto, o Rocket Lab continua sendo praticamente o único operador de foguete leve que pode lançar satélites com confiança. Ela fez mais de 30 lançamentos de sucesso. A Virgin Orbit tem apenas quatro lançamentos bem-sucedidos e duas falhas, a segunda das quais aconteceu ontem. Outros recém-chegados, como Firefly Aerospace e Astra, também estão entrando neste mercado. Mas eles ainda não fizeram seus primeiros lançamentos, assim como a ABL Space Systems após o fracasso de hoje.