Primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 morre após recorde de 19º voo

O primeiro estágio do veículo de lançamento SpaceX Falcon 9, que participou do primeiro vôo de astronautas americanos ao espaço em um foguete comercial, morreu após o último vôo – devido aos fortes ventos, caiu a caminho da costa. Durante os seus 19 voos, este acelerador lançou não apenas dois astronautas em órbita, mas também um total de mais de 860 satélites pesando mais de 260 toneladas em cerca de 3,5 anos.

Fonte de imagens: Space.com

O primeiro estágio do Falcon 9, designado número de série SpaceX B1058, estava retornando à costa após seu 19º vôo recorde, quando “ventos fortes e ondas fizeram o foguete virar”, disse a empresa no domingo. Dois dias antes, o estágio ajudou a colocar 23 satélites de comunicação SpaceX Starlink em órbita antes de pousar com sucesso em uma plataforma flutuante.

Fotografias publicadas do propulsor devolvido mostram que apenas o segmento inferior do B1058 permanece, com três das quatro pernas de pouso ainda implantadas e todos os nove motores Merlin intactos. “Planejamos resgatar os motores e inspecionar o equipamento restante. Ainda existem muitos elementos valiosos neste veículo de lançamento. Não vamos desperdiçar isso”, disse Jon Edwards, vice-presidente de veículos de lançamento Falcon da SpaceX, na terça-feira.

Perdidas junto com o segmento superior do B1058 estavam marcas exclusivas indicando que ele foi usado para lançar astronautas da NASA pela primeira vez em um foguete comercial. Este estágio foi o único da frota da SpaceX em que foi aplicado o logotipo da agência espacial.

Em 30 de maio de 2020, o estágio B1058 voou pela primeira vez na missão SpaceX Demo-2 (DM-2) com os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley a bordo da cápsula Crew Dragon Endeavour. A missão de dois meses à Estação Espacial Internacional marcou o primeiro lançamento de astronautas americanos dos Estados Unidos desde que o programa do ônibus espacial da NASA terminou em 2011.

Após este voo, o B1058 foi usado no 21º Satélite de Entrega de Carga da Estação Espacial da SpaceX (CRS-21), bem como no lançamento do Satélite Especializado da Coreia do Sul (ANASIS-II), dois lançamentos de Satélites Compartilhados (Transporter-1 e Transporter- 3 ) e 14 missões Starlink. O estágio, como outros estágios superiores do Bloco 5 da frota SpaceX, foi certificado para 20 lançamentos.

O B1058 virou porque não estava equipado com suportes modificados. Outros primeiros estágios do Falcon 9 são capazes de resistir a ventos fortes graças às melhorias feitas nas pernas de pouso. “Criamos suportes que equilibram imediatamente a carga no pouso, depois que nosso propulsor virou há dois anos, no Natal”, disse Kiko Dontchev, vice-presidente de operações de lançamento da SpaceX. — A frota está geralmente equipada, mas o B1058, dada a sua idade, não estava equipado com estes apoios. Ela encontrou seu destino quando foi pega por fortes ventos e ondas, fazendo com que a braçadeira OG parcialmente protegida falhasse a menos de 160 km da costa.”