A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos EUA lançou com sucesso o veículo de lançamento Atlas 5 com o novo rover Perseverance e o helicóptero compacto Ingenuity. Nos próximos 7 meses, os dispositivos se moverão em direção a Marte, após o qual pousarão no Planeta Vermelho e procurarão vida extraterrestre.
O novo Perseverance do Mars rover é baseado na mesma plataforma que o rover Curiosity que opera atualmente na superfície do Planeta Vermelho. No entanto, a principal missão do novo veículo espacial será diferente. Sua tarefa será procurar compostos orgânicos que possam indicar a presença de microrganismos no passado ou no presente. Além disso, ele estudará o clima de Marte e tentará sintetizar oxigênio da atmosfera.
? Temos ESTIMULADO para Marte! O @ulalaunch Atlas V voa com o nosso rover @NASAPersevere. O #CountdownToMars continua enquanto a Perseverança começa sua jornada de 7 meses ao Planeta Vermelho! pic.twitter.com/3RTL1CR4WS
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Uma tarefa adicional e não menos importante do novo veículo espacial será a coleta de amostras de solo marciano. Como parte de uma futura missão da NASA ao Planeta Vermelho, programada para 2026, quando outra sonda de exploração for enviada ao nosso vizinho planetário, essas amostras serão planejadas pela primeira vez na história a serem entregues à Terra para estudo.
Outra característica interessante da nova missão é que, juntamente com o rover de Marte, a NASA enviou amostras de vários materiais para o Planeta Vermelho, que no futuro será usado para produzir trajes de astronautas para missões tripuladas na Lua e, posteriormente, para o próprio Marte. Esses materiais devem ser fortes, leves e resistentes ao calor para suportar condições severas de espaço, lunares e marcianas.
Perseverança Mars rover
A bordo do veículo espacial estão amostras de uma viseira de capacete de policarbonato, bem como várias amostras de vários Teflon. Além disso, amostras de orto-tecido foram enviadas para Marte, que é uma combinação de materiais como Gore-Tex, Kevlar e tecido retardador de chama Nomex. Um material semelhante já é usado na pele externa dos trajes espaciais dos astronautas. Cientistas e engenheiros também querem testar o Vectran, um tecido sintético resistente a cortes e rasgos que é usado na fabricação de luvas de astronautas. O desafio é testar como a força desses materiais mudará ao longo do tempo nas condições extremas do ambiente marciano.
Quanto ao helicóptero Ingenuity, ele foi enviado a Marte para testar a possibilidade de usar esses dispositivos. Se ele decolar, será o primeiro vôo atmosférico controlado fora da Terra. Além de testar a possibilidade de vôo na atmosfera marciana, sua tarefa também será reconhecer a superfície ao redor do veículo espacial.
Espera-se que as naves Perseverança e Ingenuidade cheguem a Marte em 18 de fevereiro de 2021. Eles vão pousar na cratera Jezero. Os cientistas acreditam que este lugar era no passado um delta do rio. Como no caso do rover Curiosity, o novo rover desacelera primeiro com um escudo térmico, depois com para-quedas e, na parte final do pouso, o Sky Crane será responsável – uma plataforma especial com motores de foguete que paira sobre a superfície de Marte e abaixa os dispositivos nos cabos. O período nominal da missão pós-pouso é de um ano. Mas se não houver dificuldades técnicas intransponíveis, o veículo espacial poderá trabalhar na superfície do Planeta Vermelho por um período mais longo.