Pela primeira vez, a NASA escolheu uma empresa privada para enviar instrumentos a Marte – uma empresa pertencente ao ex-CEO do Google, Eric Schmidt.

Sob a liderança do novo administrador da NASA, o bilionário Jared Isaacman, a agência está acelerando seu envolvimento com empresas em programas espaciais globais. Ontem mesmo, anunciou um contrato plurianual com pagamento garantido com a Relativity Space. Segundo o acordo, a Relativity Space construirá um foguete e uma plataforma espacial para levar instrumentos científicos da NASA à órbita de Marte.

Fonte da imagem: NASA

Por coincidência, a Relativity Space pertence ao ex-CEO do Google, Eric Schmidt. Ele assumiu a liderança e investiu na empresa há cerca de um ano. A Relativity Space está tentando construir um veículo de lançamento semelhante ao Falcon 9 e ao Falcon Heavy da SpaceX, o Terran R. O lançamento de um protótipo inicial em 2023 não teve sucesso. Enquanto isso, a empresa tem previsão de cumprir um pedido da NASA em 2028, quando Marte estará em uma posição favorável para o envio de uma espaçonave. O primeiro lançamento do foguete Terran R ao espaço está previsto para este ano. Os planos de enviar uma espaçonave projetada pela própria empresa para Marte em um foguete que ainda não voou são uma empreitada ousada.

De acordo com o comunicado de imprensa da agência, a Relativity Space deverá enviar um conjunto de quatro instrumentos científicos, chamado Aeolus, para a órbita de Marte. Essencialmente, esta será a primeira estação meteorológica global em Marte, coletando dados diários sobre o gradiente de temperatura na atmosfera do planeta até uma altitude de 60 quilômetros, cobertura de nuvens, comportamento da poeira atmosférica e intensidade e direção do vento em várias altitudes. Essas informações serão usadas para planejar futuras missões a Marte, incluindo pousos tripulados no Planeta Vermelho. Empreendimentos tão importantes exigirão conhecimento das condições meteorológicas nos locais de pouso para maximizar a segurança da espaçonave e das tripulações.

“Parcerias público-privadas como essas aprimoram significativamente o avanço da ciência”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em uma reunião com a equipe da Relativity Space. “Ao combinar os instrumentos de ponta da NASA com a inovação e o investimento comercial, poderemos realizar mais pesquisas científicas com mais frequência e reduzir o tempo necessário para que os pesquisadores obtenham dados essenciais.”preparando-se para futuros voos tripulados a Marte.”