À medida que o número de satélites orbitando a Terra cresce, torna-se mais difícil para os astrônomos realizar pesquisas, algumas das quais envolvem a observação de asteróides potencialmente perigosos. Isto é escrito pelo The Wall Street Journal, citando dados de pesquisa da revista científica Astrophysical Journal Letters.
Faixa na imagem da galáxia de Andrômeda devido ao satélite Starlink / Fonte da imagem: Caltech
Como o tamanho da constelação Starlink da SpaceX está se expandindo mais rapidamente, o estudo avaliou o impacto negativo desses dispositivos no trabalho dos astrônomos. Os cientistas avaliaram o impacto da espaçonave Starlink em cerca de 300.000 imagens tiradas por astrônomos no Observatório Palomar, no sul da Califórnia. Entre novembro de 2019 e setembro de 2021, houve um aumento de 35 vezes no número de imagens danificadas por raios de luz solar refletidos. Nota-se que as bandas refletidas nem sempre comprometem o valor científico das imagens, mas são bastante capazes de impedir a detecção de asteroides potencialmente perigosos.
Um porta-voz da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) disse que os satélites “podem interferir nas observações terrestres, aumentando a dificuldade de diferenciar veículos artificiais de objetos naturais, como asteróides e cometas”. “Embora principalmente invisíveis a olho nu, os satélites interferem nas observações de astrônomos amadores e profissionais”, disse Connie Walker, chefe da União Astronômica Internacional.
Os autores do estudo estão preocupados que a constelação de satélites Starlink em rápido crescimento tenha um impacto mais significativo nas observações dos cientistas da superfície da Terra no futuro. Certas preocupações também são causadas por planos de outras empresas, como Amazon e OneWeb, de criar suas próprias constelações de satélites orbitais. “A astronomia está enfrentando um ponto crítico onde há cada vez mais obstrução às observações e a perda da ciência”, diz Connie Walker.
A SpaceX atualmente tem aprovação da FCC para lançar 12.000 satélites Starlink. No entanto, a empresa não planeja parar por aí e pretende enviar até 42.000 veículos para o espaço sideral no futuro. Existem atualmente cerca de 1.740 satélites Starlink ativos. Ao mesmo tempo, a OneWeb, que também está construindo uma rede de satélites para fornecer serviços de acesso à Internet em banda larga, colocou em órbita 394 dos 648 veículos. A Amazon planeja lançar mais de 3.000 satélites até 2029. Além disso, no ano passado, a China anunciou sua intenção de construir uma rede de 13.000 satélites de telecomunicações.