Após o acidente em 12 de novembro, os restos do foguete Longa Marcha-6A da China, que lançou com sucesso o satélite de monitoramento ambiental Yunhai-3 em órbita, se transformaram em uma nuvem de detritos espaciais, que consiste em cerca de 350 fragmentos.
Míssil “Changzheng-6A”. Fonte da imagem: space.com
O incidente ocorreu logo após a conclusão bem-sucedida da missão – sua causa provável foi uma falha na operação do estágio superior. Recebeu publicidade após a mensagem do 18º Esquadrão de Defesa Espacial das Forças Espaciais dos EUA: em 12 de novembro, a unidade transmitiu informações sobre a descoberta de 50 fragmentos do corpo do foguete, que se tornaram detritos espaciais. Até o momento, disseram especialistas americanos, os restos do foguete formaram uma grande nuvem, que agora consiste em 350 fragmentos.
A natureza da distribuição de detritos indica que o incidente foi devido a uma falha no sistema de abastecimento de combustível, e não à destruição espontânea de elementos estruturais, relata o Space.com com referência ao astrofísico e especialista em satélites Jonathan McDowell (Jonathan McDowell). Na sua opinião, poderá tratar-se de uma avaria do sistema de escape de combustível com posterior ignição dos seus resíduos, embora, frisou o perito, não se saiba ao certo a causa do acidente.
Em 14 de novembro, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, em resposta à pergunta de um repórter do New York Times sobre o incidente, disse que “o incidente não afetará a estação espacial chinesa ou a ISS” e encaminhou mais perguntas aos “departamentos competentes”. A maior parte dos detritos da Longa Marcha 6A está localizada a uma altitude de 800 a 1000 km – a altura da órbita da ISS é de cerca de 420 km, enquanto na estação espacial chinesa Tiangong é um pouco mais baixa.