Nos últimos anos, médias e até pequenas empresas têm se envolvido cada vez mais nos programas da NASA. No geral, o financiamento do governo para programas espaciais dos EUA foi reduzido para cerca de 25%. Isso enfatiza que o espaço está pronto para lucrar e se tornar um mercado familiar de serviços e bens, como outros nichos econômicos na Terra. Pelo menos, isso diz respeito diretamente ao trabalho em órbita baixa.
Fonte da imagem: JIM WATSON / Getty Images
Segundo fontes, hoje o mercado “espacial” vale cerca de US$ 400 bilhões por ano. Nos próximos anos, o valor desse mercado promete chegar a trilhões de dólares. Sob condições de ausência de peso, é possível fabricar produtos únicos, por exemplo, implantes de retina, que, nas condições de gravidade terrestre, não têm a mesma qualidade que no espaço. Também é possível produzir cabos de fibra óptica em órbita, cultivar órgãos e obter outros produtos impossíveis ou muito difíceis de obter em condições terrestres.
Na semana passada, na conferência SXSW 2022, representantes da NASA e várias empresas americanas discutiram as perspectivas de comercialização do espaço. Os participantes se solidarizam com o fato de que o estudo de planetas distantes continuará sendo prerrogativa dos programas estaduais sob os auspícios da NASA por muito tempo. No entanto, a órbita da Terra e em breve a órbita lunar e a própria Lua são alvos maduros para negócios em todos os níveis. As empresas, como fizeram no processo de colonização do oeste americano, vão aos poucos avançando cada vez mais no espaço, criando bases ao longo do caminho e tornando-as habitáveis, transformando-as em cidades e pontos de trânsito que trazem benefícios aos seus criadores.
Como parte dos programas em andamento da NASA com a participação de empresas, por exemplo, está sendo criado um projeto para o módulo comercial da ISS, que está sendo feito pela Axiom Space. Ela também está preparando a primeira tripulação comercial na ISS, no entanto, repetidamente atrasada para despacho (uma nova data de lançamento está prevista para abril). Foi alcançado um acordo sobre a criação de uma estação orbital privada para substituir a ISS. Outros projetos estão sendo implementados.
A importância da comercialização do espaço também é compreendida na China. Sob os novos planos de cinco anos, a China deve implantar uma infinidade de serviços comerciais na órbita da Terra, desde a limpeza de detritos espaciais até a manufatura e o turismo. Além disso, as empresas já podem lançar satélites de forma independente para fornecer toda uma gama de serviços de informação, desde comunicações até vigilância. Ao mesmo tempo, é preciso entender claramente que, embora o mercado espacial seja grande, não é borracha. O primeiro receberá, se não todos, então muito.