Ao longo de dois meses no verão, a China realizou uma série de testes essenciais necessários para pousar um homem na Lua: um veículo de lançamento, uma nave espacial e um módulo de pouso. Isso confirma os planos e as capacidades do Império Celestial de pousar pessoas na superfície do satélite até 2030. Diante desse cenário, os Estados Unidos parecem inseguros, embora tenham sido os primeiros a mergulhar na poeira lunar. Segundo especialistas, desta vez os Estados Unidos cederão à China, e isso terá consequências geopolíticas.
Teste do núcleo de propulsão da Longa Marcha 10. Fonte da imagem: CCTV
Na sexta-feira passada, a China realizou testes de disparo estático do bloco de foguetes Longa Marcha 10, com sete motores YF-100K movidos a querosene e oxigênio líquido. Três desses blocos, em um conjunto, serão capazes de lançar 70 toneladas de carga útil em órbita baixa da Terra. Este foguete se tornará o “cavalo de batalha” da China na exploração lunar. Uma semana antes, uma maquete quase exata do módulo de pouso lunar Lanyue foi testada. Em um suporte que simulava a gravidade lunar, o módulo ensaiou o pouso e a decolagem da superfície lunar. Finalmente, no início do verão (no hemisfério norte), foi testado o sistema de resgate de emergência da espaçonave tripulada Mengzhou, que levará taikonautas à órbita lunar.
Esses testes, e muitos outros que não foram divulgados ou receberam informações mínimas, confirmam a determinação da China em concretizar seu plano previamente anunciado de enviar humanos à Lua. Os EUA, por sua vez, têm sido menos consistentes em seu programa Artemis. O orçamento da NASA está em crise e as empresas contratadas não estão cumprindo os cronogramas ou os valores dos contratos.
Um dos problemas mais sérios do programa Artemis da NASA é a indisponibilidade da nave espacial reutilizável Starship da SpaceX. Elon Musk aposta em veículos de lançamento reutilizáveis e no reabastecimento de naves espaciais em órbita. Isso deve aumentar o volume de carga útil entregue à Lua e à sua superfície. No entanto, ainda não há confirmação da funcionalidade completa desse conceito. É altamente improvável que a SpaceX tenha tudo pronto até 2030. Isso dará à China uma oportunidade de vencer no início, mas pode ajudar os Estados Unidos a longo prazo.
A Ars Technica, representada pelo especialista em voos espaciais Eric Berger, pediu comentários ao especialista em política externa da China e dos EUA, Dean Cheng, para descobrir quais consequências a primazia da China em retornar o homem à Lua teria para os Estados Unidos e o mundo ocidental como um todo.
«”Do jeito que as coisas estão, infelizmente, é bem provável que os chineses pousem na Lua antes que a NASA possa retornar à Lua”, comentou Chen sobre a situação atual. “As implicações geopolíticas de a China chegar à Lua antes dos EUA (para onde estamos retornando) serão enormes.”
Isso significaria o fim do excepcionalismo americano. Significaria que a China poderia implementar projetos de grande escala, enquanto os Estados Unidos não. Os Estados Unidos não poderiam sequer repetir as conquistas alcançadas há 50 (ou mais) anos. Isso decepcionaria os aliados dos EUA, inspiraria adversários e influenciaria as escolhas daqueles que hesitam. Além disso, minaria as políticas políticas e sociais dos EUA, provando que as políticas da China são mais viáveis para a implementação de projetos históricos.
Simulação de pouso do protótipo do módulo lunar chinês
É óbvio que, ao ser a primeira a colonizar a Lua, a China introduzirá seus próprios padrões em navegação, transmissão de dados e até mesmo na construção de bases, o que tornará o chinês quase o idioma principal para missões no espaço lunar. A China poderá demarcar locais para bases nas áreas mais vantajosas da Lua.
Os EUA têm vantagem apenas no papel, o especialista tem certeza. Mas ainda têm potencial na forma de uma das maiores economias do mundo, uma comunidade científica e aliados. Eles só precisam ser consistentes e não se apressar, por exemplo, entre a Lua e Marte, como está acontecendo hoje em relação aos planos do governo Donald Trump. Os EUA precisam concentrar seus esforços no sentido literal para criar um programa espacial atualizado e consolidar negócios e aliados em torno dele.