Os especialistas em breve abrirão uma “cápsula do tempo” com amostras de solo lunar há 50 anos

Especialistas da Agência Espacial Européia (ESA) estão se preparando para abrir uma “cápsula do tempo” muito especial – um contêiner de 50 anos com uma amostra de solo lunar. Permanece intacto desde 1972, quando o astronauta americano Eugene Cernan, durante a missão Apollo 17, coletou amostras da superfície do vale lunar Taurus-Littrow e as colocou em um tubo lacrado de 70 centímetros.

Astronauta Eugene Cernan na lua durante a missão Apollo 17. Fonte da imagem: NASA

Já na Terra, o tubo foi colocado em uma câmara selada maior na esperança de preservá-lo até os tempos em que as tecnologias avançadas do mundo moderno permitirão análises mais profundas das amostras.

Os especialistas da ESA estarão envolvidos na extração de amostras de solo lunar no âmbito do programa de análise de amostras da próxima geração da Apollo da agência aeroespacial americana NASA. No decorrer deste trabalho, os especialistas esperam ganhar experiência, o que permitirá no futuro desenvolver novos tipos de contentores para recolha de amostras de solo de outros corpos celestes.

«Abridor de latas da Apollo. ” Fonte da imagem: ESA

Os cientistas esperam encontrar dentro do recipiente não apenas amostras sólidas de solo lunar, mas também hidrogênio, hélio e outros gases leves. No entanto, recolhê-los ao abrir a câmara selada não será fácil. A documentação da NASA com meio século de existência, revista por especialistas da ESA, nada dizia sobre como extrair amostras do contentor especificado e ao mesmo tempo não perdia a oportunidade de estudar também o conteúdo invisível da “cápsula do tempo”. Como resultado, em 16 meses os especialistas desenvolveram uma ferramenta que recebeu o nome irônico de “abridor de latas da Apollo”. O dispositivo, que deve perfurar com cuidado um contêiner lacrado, foi levado ao Johnson Space Center em Houston, EUA, em novembro.

Ao abrir um recipiente com amostras de solo lunar, é planejado colocá-lo em uma câmara especial equipada com exaustor para a coleta de gases. Amostras desses gases serão distribuídas em diversos recipientes, que depois serão enviados para análises em laboratórios científicos especializados em todo o mundo.

Os investigadores da ESA e da NASA esperam que as informações obtidas a partir da análise de amostras do solo lunar ajudem na preparação de futuras missões lunares. Em particular, esses dados podem ser úteis durante a próxima missão Viper da NASA, programada para 2023. Dentro dessa estrutura, está planejado o envio de um rover lunar para estudar o pólo sul de um satélite terrestre.