Com as palavras “Bem, aqui vamos nós de novo”, o chefe da agência de rastreamento de detritos espaciais abriu um briefing sobre o problema do retorno descontrolado do primeiro estágio de um veículo de lançamento chinês à Terra. O foguete Longa Marcha 5B foi lançado em 31 de outubro e lançou o terceiro e último módulo da estação orbital chinesa em órbita. Após completar a missão, o primeiro estágio do foguete cairá na superfície da Terra, e ninguém sabe exatamente onde. E isso vai acontecer hoje.
Lançamento do veículo de lançamento Longa Marcha 5B. Fonte da imagem: Ourspace
O primeiro estágio do veículo de lançamento Longa Marcha-5B tem um peso seco de 21 toneladas, é um objeto bastante grande e pesado, portanto não terá tempo de queimar completamente na atmosfera. De 10% a 40% da massa desses objetos atinge a superfície da Terra. Para o foguete Longa Marcha-5B, este é o quarto lançamento e, em cada um dos casos anteriores, fragmentos de foguete caíram na Terra. Felizmente, a maioria dos locais de impacto foi no oceano, embora em um caso os destroços do primeiro estágio pareçam ter sido encontrados na Indonésia e na Malásia.
Normalmente, os primeiros estágios dos veículos lançadores caem ao longo do caminho de lançamento do foguete em uma zona bem definida. No caso do foguete Longa Marcha 5B, o primeiro estágio também desempenha o papel de um estágio superior e, portanto, acaba em órbita. Os motores dos foguetes não são capazes de reiniciar e, mesmo que o combustível permaneça nos tanques, o foguete não poderá fazer uma reentrada controlada na atmosfera. Resta confiar nos cálculos dos cientistas chineses e esperar que um degrau caia no oceano, embora na Terra mais de 88% da população do nosso planeta viva na zona da trajetória do degrau de queda.
Segundo especialistas, a zona de queda do primeiro estágio do míssil Longa Marcha 5B começa ao norte de Nova York, Madri e Pequim, e no sul captura quase todo o Chile e Wellington na Nova Zelândia.
«Duas das três [reentradas de foguetes descontroladas] espalharam grandes pedaços de metal onde as pessoas estão. Até agora, não há vítimas. Pode haver danos materiais, mas não posso confirmar isso. Mas em um caso, uma evacuação preventiva foi realizada”, disse Ted Muelhaupt, consultor do escritório corporativo do engenheiro-chefe da Aerospace Corporation.
De acordo com os cálculos da Aerospace Corporation, os detritos do foguete Longa Marcha 5B entrarão na atmosfera em 4 de novembro às 17h56 UTC (20h56, horário de Moscou) com uma propagação de 6 horas em ambos os lados desse horário. Mais precisamente, será possível dizer mais próximo do próprio evento.