Cientistas da Universidade de Cambridge descobriram uma nova classe de exoplanetas nos quais a vida é possível. Foi nomeado Hycean. A atmosfera desses planetas é dominada por hidrogênio e sua superfície é coberta por oceanos.
Fonte: newatlas.com
Tradicionalmente, acredita-se que a vida deve ser buscada em planetas muito semelhantes à Terra. No entanto, astrônomos da Universidade de Cambridge estão confiantes de que ele pode ser encontrado em exoplanetas semelhantes a Netuno, só que menores em tamanho. Nesses planetas, altas temperaturas e pressões são possíveis, inadequadas para a vida humana, mas outros organismos poderiam, em teoria, se adaptar a tais condições.
Um exemplo importante é o exoplaneta K2-18b, localizado a 124 anos-luz do sistema solar. Este planeta é 2,6 vezes maior e 8,6 vezes mais pesado que a Terra, sua órbita está localizada em uma zona potencialmente habitável. Cientistas de Cambridge o observam há muito tempo e, em 2019, relataram que vapor d’água foi encontrado em sua atmosfera. Em certos cenários, a vida pode surgir em tal planeta.
Em geral, os planetas da classe Hycean podem ser até 2,6 vezes maiores do que a Terra, com uma massa de até 10 Terras. A temperatura nesses planetas pode chegar a 200 ° C. No entanto, no oceano, as condições podem ser mais confortáveis. Os cientistas também propuseram outras versões de planetas semelhantes. Podem ser mundos do tipo “Dark Hycean”, sempre voltados para a estrela com um lado. Além disso, a vida é potencialmente possível precisamente no lado escuro de tal planeta. Mundos como “Cold Hycean” são considerados outra subclasse, eles recebem radiação insuficiente da estrela.
Os cientistas estão confiantes de que os planetas da classe Hycean podem ser um dos lugares mais promissores para procurar por sinais de vida. E não só porque são relativamente comuns, mas também porque substâncias que indicam a probabilidade da presença de organismos vivos podem ser encontradas em suas atmosferas: cloreto de metila e sulfeto de dimetila. Essas substâncias, em particular, serão capazes de detectar o telescópio “James Webb” (James Webb), que deve ser lançado no final deste ano.
No momento, uma lista de planetas da classe Hycean já foi compilada, a qual será explorada em um futuro próximo. Todas giram em torno de estrelas – anãs vermelhas, localizadas a uma distância de até 150 anos-luz do sistema solar.