Um grupo de cientistas americanos mapeou a superfície do satélite de Urano, Miranda, e também modelou os mecanismos de pressão das marés sobre ele e concluiu que pode haver um oceano de água líquida nas profundezas desta lua.
Fonte da imagem: nasa.gov
A espessura do oceano em Miranda, segundo os cientistas, é de pelo menos 100 km e existe há 100-500 milhões de anos. É verdade que não está localizado na superfície do planeta, mas a uma profundidade de cerca de 30 km. Para apoiar a sua hipótese, os cientistas afirmam que se a água de Miranda estivesse completamente congelada, certos tipos de fissuras apareceriam na superfície do satélite, indicando a expansão do oceano congelado a partir do interior. Mas um estudo das imagens disponíveis da Lua mostrou que não existem tais fissuras.
Uma das imagens de Miranda foi tirada pela espaçonave americana Voyager 2, que passou por ela em 1986. A imagem mostrou a superfície áspera da Lua coberta por sulcos e crateras, que os cientistas acreditam terem sido causadas pelas forças das marés e pelo aquecimento interno da Lua. Com base nas características da superfície, os cientistas modelaram o interior de Miranda – analisaram os mecanismos de tensão e cisalhamento para inferir as forças internas que poderiam ter moldado a sua aparência. O oceano profundo, em sua opinião, poderia ter surgido como resultado do aparecimento de um pulso térmico quando a órbita da Lua mudou como resultado de sua interação gravitacional com outros satélites de Urano.
«Um oceano tão profundo poderia ter tornado Miranda muito semelhante à [lua de Saturno] Encélado e potencialmente habitável num passado geologicamente recente”, dizem os investigadores.