Um forno totalmente funcional foi instalado na estação espacial chinesa Tiangong, e os taikonautas que trabalham na estação já o testaram, assando asas de frango e bifes com pimenta-do-reino. A informação foi divulgada pela agência de notícias estatal chinesa Global Times.
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Um forno foi entregue à estação Tiangong a bordo da espaçonave tripulada Shenzhou-21 em 31 de outubro — uma conquista significativa. Embora fornos sejam comuns na Terra, uma versão orbital projetada para operar em gravidade zero representa um desafio. Na ausência de gravidade, o ar quente não sobe porque não há movimento ascendente. Por exemplo, se você acender uma vela em órbita, sua chama se apaga rapidamente — a fumaça se acumula ao redor do pavio e, sem oxigênio, não há fogo. Deixado por conta própria, o ar quente em um forno permanece estacionário, resultando em cozimento irregular: algumas partes permanecem cruas, enquanto outras queimam. Portanto, os chineses incorporaram ventiladores para circular o ar quente.
Os engenheiros também tiveram que resolver outros problemas. Dado o espaço limitado na estação, o forno está equipado com um sistema de filtragem multinível que captura fumaça, gordura e outras partículas, impedindo que contaminem o ambiente ao redor. O forno atinge uma temperatura de 190 °C, enquanto a temperatura típica para reaquecer alimentos no espaço é de cerca de 100 °C. Há configurações predefinidas para o preparo de diversos pratos; o forno foi projetado para 500 ciclos, e a alta temperatura cria uma crosta crocante. Para evitar que os alimentos se desfaçam quando a tampa do forno é aberta, uma grelha é acoplada à assadeira.
O forno foi desenvolvido com base na experiência de assar biscoitos na Estação Espacial Internacional (ISS) em 2020. Naquela época, uma fornada levava até duas horas para ficar pronta, enquanto agora os taikonautas gastam apenas 28 minutos para preparar bifes e asas de frango. Com o forno, o cardápio de 10 dias dos taikonautas será ampliado para 190 pratos. Talvez agora eles queiram experimentar algo novo.temperos para molho.