Os centros de dados espaciais serão três vezes mais caros do que os terrestres, a menos que descubramos como economizar nos lançamentos.

A próxima geração de agentes de IA poderá exigir de 10.000 a 40.000 vezes mais poder computacional por tarefa do que os chatbots atuais. Isso está levando algumas empresas de tecnologia a instalarem seus data centers no espaço. Um novo relatório da empresa de análise Wood Mackenzie revela a dimensão dos desafios enfrentados na transição para infraestrutura espacial.

Fonte da imagem: Starlink

A demanda global de eletricidade para data centers em 2026 será de 460 TWh, o equivalente a metade da geração total de eletricidade do Japão. A Wood Mackenzie prevê que esse número chegará a 1.280 TWh em 2030 e a 3.700 TWh em 2040, representando um aumento de 703% em relação aos níveis atuais, com crescimento anual de 16%. 78% dos data centers em construção e planejados estão nos Estados Unidos e na China.

Na Terra, a construção e o lançamento de data centers enfrentam restrições significativas. A conexão à rede elétrica nos Estados Unidos pode levar até sete anos. As entregas de equipamentos para turbinas a gás estão atrasadas até 2030. Os sistemas de refrigeração competem por recursos hídricos limitados. Os custos de construção estão aumentando devido ao aumento dos custos de mão de obra e materiais. Essas restrições estão estimulando a exploração de data centers orbitais, embora sua viabilidade econômica ainda não esteja clara.

Um hipotético centro de dados orbital de 1 GW custaria aproximadamente US$ 170 bilhões, mais de três vezes o custo de uma instalação terrestre similar, sendo que os custos de lançamento e plataforma representam cerca de 60% desse valor. Para equiparar os custos dos centros de dados orbitais aos das alternativas terrestres, seria necessária uma redução de 70%. Segundo o relatório da Wood Mackenzie, isso só é possível se a tendência histórica de queda exponencial nos custos de lançamento espacial continuar.

Em 2025, o número de tentativas de lançamento orbital em todo o mundo atingiu 324, um aumento de 25% em relação ao ano anterior, com 70% dessas tentativas realizadas por operadores comerciais. Os custos de lançamento diminuíram em aproximadamente 90% graças aos foguetes reutilizáveis ​​da geração atual, em comparação com seus antecessores descartáveis. Em 2025, um recorde de 4.517 satélites foram lançados em órbita, um aumento de 58% em relação ao ano anterior, com 87% desses satélites pertencendo a empresas privadas.

A SpaceX e a xAI anunciaram planos ambiciosos para implantar anualmente 100 GW de capacidade computacional em órbita, dez vezes o total dos projetos anunciados por todos os outros desenvolvedores de data centers orbitais do mundo. Empresas não americanas representam menos de 0,5 GW da capacidade orbital total planejada, refletindo a alta concentração desse setor emergente entre empresas americanas. Espera-se que os lançamentos das cinco principais empresas continuem a crescer entre 2027 e 2028.

Os investimentos em capacidade computacional terrestre não mostram sinais de desaceleração. A Wood Mackenzie prevê um investimento acumulado de US$ 9 trilhões entre 2026 e 2040 para construir aproximadamente 395 GW de nova capacidade de data centers terrestres, segundo seu cenário base.

“As limitações dos data centers terrestres são reais e não vão desaparecer tão cedo”, observou Robert Liew, diretor de pesquisa da Wood Mackenzie. “No entanto, lançar um data center em órbita continua sendo pelo menos três vezes mais caro do que construir um em solo. Essa diferença não será eliminada sem um progresso contínuo e significativo na redução de custos.”lançamento. Os data centers orbitais são uma proposta séria a longo prazo, mas, por enquanto, continuam sendo uma aposta no aumento dos custos.”