Os astrônomos encontraram uma enorme nuvem de poeira – é maior que uma estrela e foi formada a partir da colisão de dois planetas anões

Embora o Telescópio Spitzer tenha parado de operar há mais de 2 anos, seus dados e imagens ainda são úteis para a astronomia. Um grupo de cientistas liderados pela professora da Universidade do Arizona (EUA) Kate Su (Kate Su) falou sobre a enorme nuvem de poeira que foi descoberta pelo Spitzer. Poderia ter se formado como resultado da colisão de dois objetos do tamanho de um planeta anão a algumas centenas de anos-luz do sistema solar.

Fonte da imagem: jpl.nasa.gov

O novo estudo é a primeira tentativa bem-sucedida de observar como uma nuvem de poeira passa na frente de sua estrela, neste caso HD 166191 – as mudanças no brilho observado permitiram estimar o tamanho da nuvem e o tamanho dos objetos dos quais ele foi formado. Há muita poeira nas proximidades desta estrela, o que pode ser explicado por sua juventude – ela tem “apenas” cerca de 10 milhões de anos, e isso não é muito comparado ao nosso Sol, que já tem 4,5 bilhões de anos . A poeira deixada após a formação de uma estrela jovem agora é combinada em corpos maiores – eles são chamados de planetismais ou “sementes de planetas futuros”, como os autores do estudo colocam.

De 2015 a 2019, os astrônomos fizeram mais de 100 observações do Spitzer da estrela e, em 2018, tiveram sorte: no meio do ano, o brilho do sistema HD 166191 mudou, o que é um provável sinal de aumento no acúmulo de poeira . O telescópio foi capaz de capturar a passagem de detritos na frente da estrela, devido à qual esta escureceu brevemente. Esse processo também foi registrado por telescópios terrestres – combinando dados com informações do Spitzer, os astrônomos conseguiram estimar o tamanho e a forma da nuvem de poeira.

A julgar pelas observações, a nuvem era três vezes maior que a estrela, no entanto, levando em consideração a radiação infravermelha registrada pelo Spitzer, havia motivos para supor que apenas uma pequena parte da nuvem passou na frente da estrela-mãe, e a resto da nuvem invisível ao telescópio pode ser centenas de vezes maior que HD 166191. a versão dos cientistas, para a formação de uma nuvem desse tamanho, é necessária uma colisão de objetos massivos – nada menos que planetas anões. Os astrônomos os compararam a Vesta, o segundo maior objeto do cinturão de asteroides localizado entre Marte e Júpiter, com um diâmetro corporal de cerca de 530 km.

Os cientistas acreditam que a primeira colisão causou uma série de outras menores e, embora a nuvem tenha começado a se dissipar rapidamente e, em 2019, tenha desaparecido completamente do campo de visão do Spitzer, de acordo com os astrônomos, será útil para modelar e desenvolver teorias que descrever o desenvolvimento de planetas jovens.