Os astronautas do Boeing Starliner permanecerão na ISS até agosto ou mais

A direção da NASA e da Boeing, responsável pelo programa de voos comerciais para a ISS, realizou mais uma conferência de imprensa, durante a qual anunciaram o atraso da sonda Starliner em órbita pelo menos até agosto. Para este fim de semana estão previstos novos testes dos motores de manobra do navio, cuja análise prosseguirá até ao final da próxima semana. A tripulação do navio continuará aproveitando seu tempo na estação.

Fonte da imagem: NASA

A Boeing enfatizou que esperava algo assim. “Acho que todos sabíamos que isso levaria muito tempo. Não passamos muito tempo conversando sobre quanto tempo isso iria durar, mas acho que lamento não termos apenas dito que íamos ficar lá até fazermos tudo o que queríamos”, explicou Mark Nappi. Nappi, vice-presidente da Boeing para o programa Starliner.

Na quinta-feira, uma equipe de engenheiros da NASA e da Boeing desmontou o motor de manobra da nave, que foi previamente testado no White Sands Test Facility (WSTF) da NASA, no Novo México. Segundo dados preliminares, os motores de manobra, dos quais existem 28 no navio, estão superaquecendo mais do que o planejado, o que faz com que sejam desligados. Assim, cinco deles desligaram-se enquanto tentavam atracar na ISS no dia 5 de junho. Os quatro motores foram reiniciados e a atracação ocorreu no dia seguinte.

Os propulsores de manobra não estão envolvidos na frenagem da nave ao entrar na atmosfera, mas afastam a nave da estação e o problema com eles, antes de tudo, ameaça a ISS. Desde 2 de julho, os engenheiros da NASA testam motores na Terra, em uma instalação de testes, para encontrar a raiz dos problemas. A análise dos primeiros testes já está em andamento, mas novos testes estão previstos para este fim de semana, simulando os processos de atracação e desencaixe. A análise dos novos dados está prevista para até terça-feira (30 de julho). Assim, o retorno do navio será adiado pelo menos até agosto.

O Boeing Starliner já passou 50 dias em órbita, embora a missão estivesse planejada para não mais que uma semana. Os astronautas Butch Wilmore e Sunita Williams chegaram à estação no dia 6 de junho e estão lá há um mês e meio. A NASA ainda não está considerando a questão da evacuação da tripulação de outros navios. A agência ainda tem grande confiança no retorno da tripulação do Starliner à Terra em sua nave.