O lançamento do telescópio SuperBIT exclusivo está programado para abril de 2022, o que permitirá observar as lentes gravitacionais que ocorrem quando os aglomerados de galáxias colidem. O telescópio também é único, pois será lançado na estratosfera terrestre por meio de uma bola cheia de hélio do tamanho de um estádio.
Fonte: gizmodo.com
Participam do projeto cientistas da Universidade de Toronto (Canadá), Princeton University (EUA), Durham University (Reino Unido), além de especialistas da NASA e da Agência Espacial Canadense. O telescópio SuperBIT tem um espelho de meio metro que junto com ele vai subir a 40 km de altura por meio de uma bola cheia de hélio, cujo volume é de 532 mil metros cúbicos. O orçamento do projeto é de US $ 5 milhões, incluindo a construção e manutenção do sistema, e é muito mais barato que telescópios em órbita.
O projeto foi lançado para demonstrar as capacidades de sistemas relativamente baratos, mas suficientemente eficazes, que não têm as desvantagens dos observatórios tradicionais em terra, que não são protegidos de noites nubladas ou da poluição dos incêndios florestais.
O balão cheio de hélio é o desenvolvimento de especialistas da NASA, eles deram especial atenção à confiabilidade do projeto. Como resultado, o sistema pode permanecer no ar por várias semanas ou até meses. Tendo subido a uma altura, o SuperBIT poderá fazer observações à noite, carregando sistemas elétricos durante o dia usando painéis solares. É possível enviar discos rígidos por paraquedas para baixo, o que complementa a comunicação sem fio tradicional. Ele também fornecerá proteção adicional para os dados coletados se ficar claro que o balão descerá na água.
Se o projeto SuperBIT for bem-sucedido, em setembro de 2022 o telescópio GigaBIT, que é três vezes maior, será lançado de forma semelhante. A Agência Espacial Européia também planeja lançar o telescópio Euclides em 2022, visando a matéria escura e a energia escura.
O problema da matéria escura também é abordado pela missão SuperBIT destinada a medir as lentes gravitacionais. Este efeito ocorre quando objetos de grande massa mudam a trajetória da luz. Uma vez que a matéria escura só pode ser observada indiretamente, por meio de efeitos gravitacionais, as lentes continuam sendo uma das poucas maneiras de conhecer sua natureza. Observar a matéria escura indiretamente antes e depois da colisão de aglomerados de galáxias fornecerá pistas sobre se ela interage consigo mesma e, em caso afirmativo, como o faz.