O telescópio mais preciso da Terra começou a estudar o universo – as primeiras imagens impressionantes foram publicadas

A câmera Legacy Survey of Space and Time (LSST), no novíssimo Observatório Vera C. Rubin, capturou a luz de milhões de corpos celestes distantes em uma escala sem precedentes em apenas 10 horas de observação. Cientistas divulgaram as primeiras imagens obtidas pelo novíssimo instrumento, que leva o nome do astrônomo americano que descobriu evidências de matéria escura em 1978.

Crédito da imagem: Observatório Vera C. Rubin

As primeiras horas de observações revelaram 2.104 asteroides até então desconhecidos, incluindo sete asteroides próximos à Terra que, felizmente, não representam nenhuma ameaça ao nosso planeta. Espera-se que o Rubin descubra milhões de objetos espaciais nos próximos dois anos, tornando-se a ferramenta mais eficaz para detectar cometas e asteroides viajando pelo sistema solar.

A equipe divulgou um mosaico das Nebulosas Trífida e da Lagoa. A imagem é composta por 678 imagens individuais obtidas ao longo de sete horas, revelando detalhes nunca antes vistos a 9.000 anos-luz da Terra.

As Nebulosas Trífida e da Lagoa vistas pelo LSST

O observatório está localizado no Cerro Pachón, nos Andes chilenos. À noite, a área é extremamente escura, tornando-a ideal para observar o céu estrelado. Para evitar ofuscamento indesejado, é proibido usar faróis altos ao dirigir até o observatório.

O telescópio do observatório utiliza um design exclusivo de três espelhos, de 8,4, 3,3 e 5,7 metros de diâmetro, que direcionam imagens do céu noturno para a câmera LSST de 3,2 gigapixels, medindo 3 x 1,65 metros e pesando cerca de 2.800 quilos. O conceito LSST foi proposto pela primeira vez em 2003. Em 2007, o projeto recebeu financiamento de Charles Simonyi e Bill Gates. Em 2010, a Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF) e o Departamento de Energia dos EUA (DOE) forneceram financiamento adicional.

O amplo campo de visão do telescópio permite capturar galáxias em interação, bem como vistas panorâmicas de milhões de galáxias, conferindo às imagens um efeito cinematográfico. Em uma única exposição, a câmera pode capturar uma área do céu aproximadamente 40 vezes maior que a Lua Cheia.

Galáxias, incluindo galáxias espirais no aglomerado de Virgem, que é cerca de 100 bilhões de vezes maior que a Via Láctea

O observatório examinará o céu do hemisfério sul a cada três ou quatro dias durante a próxima década. Espera-se que o projeto revele cerca de 20 bilhões de galáxias até então desconhecidas, detecte mais de 90.000 novos asteroides próximos da Terra e ajude a responder perguntas sobre a matéria escura, gerando até 500 petabytes de dados astronômicos inestimáveis ​​ao longo de sua vida útil.

Os cientistas esperam que, no primeiro ano de operação, o novo telescópio seja capaz de confirmar ou negar a existência de um nono planeta no sistema solar. Segundo os astrônomos, ele pode estar localizado muito além da órbita de Netuno e completar uma revolução ao redor do Sol a cada 10.000 a 20.000 anos.