O telescópio James Webb chega à América do Sul, de onde irá para o espaço em dezembro

Os anos de desenvolvimento e os muitos atrasos associados ao lançamento do Telescópio Espacial James Webb da NASA chegaram ao fim. O telescópio foi entregue com sucesso à Guiana Francesa, na América do Sul, de onde será lançado ao espaço no dia 18 de dezembro.

Imagem: Northrop Grumman

«James Webb “passou 16 dias no mar, o que o levou a sair da Califórnia, onde esteve nos últimos anos durante a fase final de montagem. Durante o transporte em um navio cargueiro francês, o telescópio foi embalado em um contêiner especial. Sua chegada à América do Sul marca a etapa final de preparação, após a qual o telescópio será transportado ao espaço em um veículo lançador Ariane-5.

Agora que o JWST chegou à Guiana Francesa, a missão para colocá-lo em órbita está mais perto do que nunca da conclusão. O desenvolvimento do telescópio espacial começou em 1996 e seu lançamento no espaço deveria ocorrer em 2007. Toda a campanha foi avaliada em US $ 1 bilhão. No entanto, James Webb foi refinado várias vezes e atrasou seu lançamento, o que fez com que o custo da missão subisse para US $ 9,7 bilhões. No mês passado, a NASA anunciou que o lançamento do JWST demoraria local em 18 de dezembro de 2021, cerca de 14 anos depois do planejado originalmente.

Os atrasos no lançamento são em grande parte devido a problemas que foram identificados durante extensos testes do telescópio. Entre outras coisas, o dispositivo passou por testes de vibração e criogênicos, que deveriam mostrar que o JWST resistiria aos solavancos durante o lançamento e pode funcionar nas condições adversas do espaço. No entanto, durante os testes, alguns parafusos foram afrouxados, algumas válvulas falharam e foram encontradas rachaduras no fino protetor solar que protege o equipamento do superaquecimento sob a luz direta do sol.

No final das contas, foi possível concluir a preparação do telescópio apenas em agosto deste ano, após o qual foi embalado por um mês para o transporte até o cosmódromo. Antes do lançamento, ainda há muito trabalho a ser feito no transporte até o cosmódromo e na preparação para o lançamento do foguete Ariane-5.