O Telescópio Espacial James Webb da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos enviou uma nova imagem do planeta Urano, o gigante de gelo do sistema solar. A imagem apresentada mostra claramente os anéis de Urano e alguns satélites do planeta.
Fonte da imagem: NASA/ESA/CSA/STScI/J. DePasquale (STScI)
Urano é o sétimo planeta a partir do Sol e é verdadeiramente único. O planeta gira “deitado de lado” – o equador é girado para o plano da órbita em quase 98 graus. Isso causa condições climáticas extremas, porque os pólos de Urano ficam sob a luz do sol por muitos anos e depois mergulham na escuridão total por um período igualmente longo. O período de revolução de Urano em torno do Sol leva 84 anos. Atualmente, o pólo norte, capturado pelo observatório espacial, está no final da primavera e o verão chegará em 2028.
Uma nova imagem de Urano foi obtida usando a câmera de infravermelho próximo NIRCam, que está alojada na construção de “James Webb”. Na imagem resultante, o planeta tem uma tonalidade azul. A imagem revela algumas características da atmosfera dinâmica do planeta. No lado direito de Urano, no polo voltado para o Sol, existe uma área de maior brilho, chamada calota polar. É único porque só aparece quando a área é exposta à luz solar direta.
No outono, a calota polar desaparece e os cientistas esperam que os dados obtidos durante a observação ajudem a aprender mais sobre esse fenômeno. Uma nuvem brilhante pode ser vista na borda da calota polar, bem como vários objetos estendidos logo atrás da borda da calota. A segunda nuvem brilhante é visível na borda esquerda do membro do planeta. Essas nuvens são típicas de Urano e provavelmente estão associadas à atividade de tempestades. O planeta é caracterizado como um gigante de gelo devido à sua composição química. Acredita-se que a maior parte da massa do planeta seja um líquido quente e denso de materiais “gelados”, como água, metano e amônia.
Urano tem 13 anéis conhecidos, 11 dos quais são visíveis nesta imagem. Alguns deles ficaram tão brilhantes que pode parecer que se fundem em um anel largo. Além disso, muitas das 27 luas conhecidas de Urano caíram no campo de visão do observatório espacial. As seis luas mais brilhantes são destacadas nesta imagem da NASA.