O Telescópio Espacial Hubble continua a criar imagens impressionantes de vários objetos do universo. Desta vez, o aglomerado estelar aberto NGC 1858 caiu em seu campo de visão, localizado a uma distância de 160 mil anos-luz da Terra em uma galáxia satélite anã da Via Láctea chamada Grande Nuvem de Magalhães.
Fonte da imagem: NASA/ESA/G. Gilmore (Universidade de Cambridge)
Como o objeto NGC 1858 é um aglomerado aberto, as estrelas nele estão conectadas umas às outras por uma fraca atração gravitacional, o que também explica a forma irregular do aglomerado. Ao mesmo tempo, esta parte do espaço é uma nebulosa de emissão, constituída por uma nuvem de gás interestelar, que forma uma névoa azulada, bem visível na parte central da imagem. A presença de uma grande nuvem de gás sugere que o processo de formação de estrelas nesta parte do espaço terminou recentemente ou ainda está em andamento.
As listras azuis impressionantes nesta imagem são gás que foi ionizado pela radiação ultravioleta de estrelas próximas. A maioria das estrelas em primeiro plano nesta imagem tem cerca de 10 milhões de anos e está a cerca de 160.000 anos-luz de distância do nosso planeta.
«As estrelas deste aglomerado jovem estão em diferentes estágios de sua evolução. Em NGC 1858, os pesquisadores descobriram uma protoestrela, uma estrela muito jovem em processo de formação, o que indica que a formação estelar no aglomerado pode ainda estar ativa ou pode ter parado muito recentemente”, disseram os astrônomos em um comunicado.