O Telescópio Espacial Hubble teve a oportunidade de ver um dos shows de luz mais fascinantes e raros do universo – uma explosão de supernova. O dispositivo rastreou o objeto durante o ano passado, observando como a estrela moribunda atingiu primeiro um brilho máximo de 5 bilhões de vezes maior do que o do nosso Sol e depois desapareceu muito rapidamente.
A explosão da estrela SN2018gv foi notada em janeiro de 2018, nos arredores da galáxia NGC 2525, que está localizada a 70 milhões de anos-luz da Terra.
A própria supernova é do tipo Ia. Isso significa que se origina de um sistema estelar binário que contém uma anã branca. Este último está literalmente sugando matéria de uma estrela companheira próxima em grande velocidade. Tendo absorvido a matéria de uma estrela próxima com uma massa de 1,44 vezes mais do que a massa do nosso Sol, a anã branca acumulou energia e aqueceu o suficiente para iniciar o processo de fusão do carbono, que levou a uma reação termonuclear. Como resultado de explosões colossais na superfície de uma estrela, uma enorme quantidade de matéria pode ser lançada ao espaço a uma velocidade de até 6% da velocidade da luz (quase 18 mil km / s), iluminando o espaço ao seu redor.
«Nenhum fogos de artifício terrestre pode competir com esta supernova, capturada em sua glória esmaecida pelo Hubble, a Science Alert citou o astrofísico Adam Riess, do Space Telescope Institute e da Johns Hopkins University.
Um mês após a explosão, o Telescópio Espacial Hubble virou sua câmera grande angular na direção do flash e começou a tirar fotos. As filmagens continuaram por quase um ano até que a supernova perdeu seu brilho.
Uma explosão de supernova é mais do que apenas fogos de artifício espaciais espetaculares. Para a ciência, esta é uma das ferramentas para estudar a rapidez com que o universo se expande, o que torna as explosões extremamente valiosas para medir distâncias cósmicas. Se os cientistas sabem o quão brilhante é um corpo cósmico, eles podem calcular a que distância ele está, o que significa que podem estudar as propriedades do espaço ao seu redor.
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