O telescópio espacial europeu Euclides, concebido para estudar a matéria escura, enviou as suas primeiras imagens. Eles mostram o aglomerado de Perseu, a galáxia espiral IC 342, a galáxia irregular NGC 6822, o aglomerado globular NGC 6397 e a Nebulosa Cabeça de Cavalo.
Aglomerado de Perseu. Fonte da imagem: esa.int
Lançado ao espaço em 1º de julho, o telescópio Euclides estudará objetos a até 10 bilhões de anos-luz de distância durante os próximos seis anos. Os cientistas planejam usá-lo para construir o maior mapa espacial tridimensional. O dispositivo se distingue pela capacidade de criar uma imagem nítida de uma grande parte do céu em uma ação.
A primeira imagem é do aglomerado de galáxias Perseu. A imagem inclui cerca de 1.000 galáxias no aglomerado de Perseu e mais de 100.000 galáxias ao fundo – algumas das mais distantes estão a 10 bilhões de anos-luz de distância. Ao mapear a distribuição e a forma destas galáxias, os cientistas podem aprender mais sobre como a matéria escura contribuiu para a formação do Universo. O Aglomerado de Perseu é uma das estruturas mais massivas conhecidas no Universo e está localizado a uma distância de 240 milhões de anos-luz da Terra.
Galáxia espiral IC 342
Durante a sua missão, o Euclid irá criar imagens de milhares de milhões de galáxias numa tentativa de descobrir como a energia escura e a matéria escura as influenciam. Portanto, um dos objetos de maior atenção do telescópio foi a galáxia espiral IC 342, que é muito semelhante à nossa Via Láctea.
Galáxia irregular NGC 6822
A maioria das galáxias que se formaram no Universo primordial, contudo, não têm forma espiral – têm forma irregular e tamanho pequeno. Estes são os blocos de construção de galáxias maiores como a nossa, e muitas delas estão localizadas relativamente próximas. A primeira galáxia irregular fotografada por Euclides foi a NGC 6822, localizada “apenas” a 1,6 milhão de anos-luz da Terra.
Aglomerado globular NGC 6397
Outro objeto notável é o aglomerado globular NGC 6397. Este é o segundo aglomerado globular mais próximo da Terra e está localizado a uma distância de 7.800 anos-luz de nós. Hoje, nenhum telescópio, exceto o Euclides, pode obter imagens deste aglomerado em uma observação e mostrar um número tão grande de estrelas. As estrelas deste aglomerado ajudarão os cientistas a aprender algo novo sobre a história da Via Láctea e onde está localizada a matéria escura.
Nebulosa Cabeça de Cavalo
O último objeto observado por Euclides no momento foi a Nebulosa Cabeça de Cavalo, na constelação de Órion. Neste berçário estelar, os cientistas esperam encontrar muitos planetas ténues e anteriormente invisíveis com a massa de Júpiter, anãs marrons e estrelas jovens maduras.
A primeira série de imagens do novo telescópio espacial europeu comprovou a funcionalidade do dispositivo, e cada uma delas contém muitas informações novas sobre o Universo próximo.
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