Cientistas chineses descobriram uma nova confirmação da hipótese de longa data de que há milhares de milhões de anos o norte de Marte era coberto por um oceano. Vestígios do oceano foram encontrados em dados enviados pelo rover Zhurong e, além disso, os cientistas viram o contorno de sua costa.
Rover de Marte “Zhuzhong”. Fonte da imagem: Serviço de Notícias da China
«Zhuzhong” pousou na superfície marciana em 2021 – a Planície Utopia foi escolhida para isso. O aparelho percorreu 2 km, estudando a geologia do entorno em busca de sinais de água ou gelo. Ao combinar observações das câmeras a bordo do rover e do radar de penetração no solo com dados de sensoriamento remoto dos orbitadores, Bo Wu, professor da Universidade Politécnica de Hong Kong, e seus colegas descobriram vários objetos relacionados à água na área de pouso do rover. São depressões cônicas em forma de crateras, trincheiras, canais sedimentares e a formação de vulcões de lama – tudo isso, segundo os cientistas, indica que aqui existe um litoral.
Depois de estudar a composição dos sedimentos superficiais da área, os investigadores afirmaram que o oceano provavelmente existia há 3,68 mil milhões de anos. Durante este período, vários minerais relacionados com a água, incluindo a sílica hidratada, começaram a formar-se no fundo do oceano. “A água estava fortemente assoreada, [devido ao qual] se formou uma estrutura de sedimentos em camadas”, explicou o coautor do estudo, Sergey Krasilnikov. O oceano congelou durante 10.000 a 100.000 anos, a costa começou a sofrer erosão e, cerca de 260 milhões de anos depois, secou. Este cenário foi questionado por Benjamin Cardenas, professor associado da Universidade Estatal da Pensilvânia, que argumentou que milhares de milhões de anos de erosão teriam destruído características costeiras frágeis. O professor Wu concordou, mas sugeriu que as características da costa descobertas por Zhurong foram levantadas por impactos subsequentes de asteróides.
A presença de água significaria que condições favoráveis ao surgimento de microrganismos podem ter existido em Marte. Os cientistas estão tentando entender por que essa água começou a escapar para o espaço há cerca de 3 bilhões de anos. Talvez a razão para isso tenham sido as frequentes tempestades solares de nossa jovem estrela, que destruíram a outrora densa atmosfera marciana.