O rover Perseverance tem um “companheiro de viagem” – uma pedra que está em sua roda desde fevereiro

Desde fevereiro deste ano, um caroneiro viaja na roda dianteira esquerda do rover Perseverance. No 341º sol (dia marciano) da estada da espaçonave em Marte, ou seja, há mais de 100 sóis, uma pedra entrou na roda do rover, que desde então se moveu ao longo do Planeta Vermelho com ela.

Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech

A NASA diz que a rocha não danifica a roda do rover e já cruzou mais de 8,5 quilômetros da superfície marciana com o rover. “Ele não prejudica o rover, mas a viagem, aparentemente, é barulhenta para eles. A rocha aparece periodicamente em imagens do lado esquerdo do rover tiradas pela câmera Hazcam”, comenta a equipe da missão.

O rover pegou a pedra em 4 de fevereiro. Na época, Perseverance estava investigando a formação rochosa “Máaz” (Marte em Navajo), que os cientistas suspeitavam que pudessem ser vestígios de lava antiga endurecida. O rover então carregou a rocha para o norte de seu local de pouso e se mudou com ela para o antigo delta do rio da Cratera do Lago.

A NASA se referiu jocosamente à rocha como um “animal de estimação” ou “amigo” da Perseverança. O departamento acredita que a rocha e o rover provavelmente se separarão assim que o rover começar a escalar a borda da cratera do Lago Jezero. Se isso acontecer, o “viajante” estará entre as raças muito diferentes dele. Os funcionários da agência brincam que, neste caso, os geólogos marcianos do futuro ficarão muito surpresos ao ver um objeto que claramente não pertence a essa formação geológica.

«Se você é um geólogo marciano do futuro, talvez um estudante de pós-graduação designado para mapear a Cratera do Lago, então ouça. Se você encontrar uma pedra que parece estar fora do lugar, pode estar olhando para um antigo “animal de estimação” do rover Perseverance ”, diz o blog da NASA.

Esta não é a primeira vez que as rochas atingem as rodas da Perseverance. Normalmente eles “escolhem” a roda dianteira direita, mas dentro de uma semana eles “encontram sua parada”. A última pedra “decidiu andar mais”, estabelecendo uma espécie de recorde. “Companheiros de viagem” semelhantes também foram carregados pelo rover Spirit e irmão mais velho de Perseverance, o rover Curiosity, que comemorará seu décimo aniversário no Planeta Vermelho em agosto deste ano.