O rover Perseverance da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) continua a capturar imagens impressionantes e a transmiti-las de volta à Terra. No final do mês passado, o rover virou a sua câmara Mastcam-Z para o céu e conseguiu capturar um eclipse solar quando Fobos, uma das duas luas de Marte, obscureceu parcialmente a estrela. Numa série de imagens tiradas em 30 de setembro, é possível ver claramente os contornos do satélite em miniatura de Marte.
Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU
As dimensões de Fobos são de aproximadamente 27 × 22 × 18 km e gira a uma distância excepcionalmente próxima do planeta – apenas 6 mil km. Para efeito de comparação, o satélite do nosso planeta, a Lua, está localizado a uma distância de 384 mil km da Terra. Fobos gira em alta velocidade, conseguindo dar três voltas em torno de Marte por dia.
Embora Fobos pareça um asteróide, provavelmente não o é. Na verdade, a origem do satélite é o seu principal segredo. Alguns cientistas não consideram Fobos um asteróide que está sob a atração gravitacional de Marte por uma razão principal: sua órbita ao redor do planeta é quase perfeita. Se Fobos fosse realmente um asteróide que passou voando e foi pego pela atração gravitacional, então provavelmente teria a órbita errada.
As teorias modernas sobre a origem de Fobos e Deimos, a segunda lua de Marte, giram em torno de sugestões de que foram formadas a partir de material que sobrou da formação do próprio planeta. Outros cientistas não descartam que os satélites marcianos foram formados como resultado da colisão do planeta com outro objeto espacial.
Quanto às últimas fotos criadas pelo Perseverance, esta não é a primeira vez que consegue capturar um eclipse solar. O rover capturou pela primeira vez um eclipse solar da superfície de Marte em abril de 2022, e o fez novamente em fevereiro de 2024. Curiosamente, o Perseverance nem foi o primeiro rover a capturar imagens do eclipse. Os rovers gêmeos Spirit e Opportunity observaram passagens de Fobos contra o fundo do Sol em 2004, e o rover Curiosity até registrou o eclipse em vídeo em 2019.