Os líderes da missão do rover Perseverance do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA disseram que tiveram que descarregar a última das amostras de solo marcianas coletadas pelo rover para consertar sua plataforma atolada. A líder da missão Mars 2020, Jennifer Trosper, escreveu sobre isso no blog oficial da Perseverance em 14 de janeiro.
Fotografia do exercício do rover datado de 7 de janeiro. Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS
«Nunca pensei que teríamos que fazer isso. Em geral, decidiu-se descarregar as últimas amostras coletadas de solo marciano do contêiner Sample Tube 261 ”, escreveu a líder do projeto Jennifer Trosper (Jennifer Trosper).
A equipe da missão informou em 7 de janeiro que os detritos das amostras de rocha coletadas bloquearam parcialmente o carrossel da sonda, o dispositivo que armazena as brocas usadas na amostragem, bem como as próprias amostras de solo. Não houve danos físicos à plataforma de perfuração do rover, mas o incidente fez com que as atividades de pesquisa da Perseverance fossem suspensas por cerca de uma semana. Trosper também observou que em 12 de janeiro, o rover fez um levantamento da superfície marciana para determinar que tipo de rocha está sob ela.
Foto da superfície sob o rover Perseverance em 12 de janeiro. Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Testar um clone do rover na Terra mostrou que descarregar o conteúdo do tubo de titânio, que armazena as amostras de solo coletadas, é uma tarefa bastante simples. No entanto, ainda não foi realizado nas condições de Marte, onde o nível de gravidade é 1/4 do da Terra.
«Enviamos equipes ao rover para que seu braço robótico girasse o tubo com a amostra de solo aberta para a superfície marciana, e então a gravidade deveria fazer o resto”, disse Trosper.
Todo o trabalho deveria ter sido concluído no fim de semana. O rover também terá que girar o carrossel da sonda e, em seguida, tirar novas fotos da superfície marciana abaixo dela para mostrar quanto dos detritos de rocha presos caíram da broca.