O rover Mars Perseverance confirmou sete vezes a capacidade de produzir oxigênio como uma pequena árvore

O dispositivo MOXIE incluído no rover Perseverance foi lançado sete vezes na superfície do Planeta Vermelho, produzindo oxigênio da atmosfera saturada de dióxido de carbono com a produtividade de uma pequena árvore.

Fonte da imagem: nasa.gov

Desde o início do trabalho experimental do rover Perseverance Mars em abril de 2021, os operadores da missão lançaram o dispositivo MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) sete vezes em várias condições externas: dia e noite, e também em diferentes horários de do ano, relatórios da Science Advances. Cada vez que o aparelho era lançado, atingia seus níveis de desempenho nominal de 6 g de oxigênio por hora – como uma pequena árvore.

O MOXIE é um pequeno dispositivo do tamanho de uma torradeira – dimensões modestas o ajudam a caber a bordo do Perseverance. O dispositivo foi projetado para inclusões de curto prazo no âmbito de uma missão científica. No futuro, é possível criar uma versão ampliada dele, capaz de produzir oxigênio em escala industrial, como centenas de árvores – será necessário para sustentar a vida das primeiras pessoas em Marte, bem como para o foguete combustível necessário para devolvê-los à Terra.

Os cientistas dizem que a operação estável do MOXIE como parte da missão Perseverance pode ser considerada um primeiro passo promissor para esse objetivo, embora já esteja claro que o dispositivo precisa de alguns ajustes para funcionar ao amanhecer e ao anoitecer, ou seja, às vezes quando a temperatura da atmosfera muda drasticamente. A rarefeita atmosfera marciana tem 96% de dióxido de carbono, que uma pessoa não pode respirar, e é muito mais mutável do que a da Terra: durante o ano, sua densidade pode mudar duas vezes e sua temperatura pode mudar 100 graus.

O MOXIE separa os átomos de oxigênio das moléculas de dióxido de carbono, produzindo monóxido de carbono como um produto residual. O teste do dispositivo continua. Os pesquisadores planejam aumentar sua potência e desempenho realizando lançamentos na primavera marciana, quando a densidade da atmosfera é especialmente alta. O MOXIE também demonstra maior resistência: o dispositivo continua funcionando apesar de uma série de ligar e desligar com testes em altas temperaturas de operação, o que não o prejudicou. Talvez a versão industrial possa funcionar por vários milhares de horas seguidas.