O rover Curiosity da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA), que explora Marte há quase 10 anos, desta vez provou ser útil no estudo da atmosfera do Planeta Vermelho. Usando uma câmera de navegação, ele conseguiu capturar o movimento das nuvens passando sobre sua própria localização perto do Monte Sharp na Cratera Gale.
Fonte da imagem: JPL / NASA
O Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA observou que era difícil para o Curiosity atingir um alto nível de clareza ao fotografar nuvens, já que elas são bastante fracas em Marte. Além disso, as câmeras do rover não são projetadas para observar o céu, mas estão mais focadas em tirar fotos da superfície do planeta e procurar características da paisagem.
«Existem nuvens muito fracas na atmosfera marciana, então técnicas especiais de imagem devem ser usadas para observá-las. Para obter um plano de fundo claro e estático, uma série de fotos é tirada. Essa abordagem permite que qualquer coisa em movimento na imagem, como nuvens ou sombras, se torne visível após subtrair o fundo estático de cada imagem individual”, disse o JPL em comunicado.
Nesse caso, as nuvens que passam sobre o rover foram capturadas em dois clipes de oito quadros filmados em 12 de dezembro de 2021 usando uma câmera de navegação de dois pontos diferentes. O uso de diferentes ângulos de disparo permitirá calcular a velocidade e a altura das nuvens, o que, por sua vez, dará uma ideia de sua composição.
«Essas nuvens são muito altas, quase 80 km acima da superfície. Faz muito frio a esta altitude, o que sugere que as nuvens são compostas por partículas de dióxido de carbono congelado, e não gelo de água, que normalmente se encontra na composição das nuvens a uma altitude mais baixa”, refere o relatório do JPL.