O Rocket Lab desenvolverá duas espaçonaves gêmeas para a NASA explorar Marte

A Rocket Lab, uma empresa espacial americana privada, ganhou um contrato para construir duas espaçonaves para a missão ESCAPADE da NASA para estudar o vento solar e seus efeitos na atmosfera e no clima de Marte. A nave espacial, apelidada de Blue e Gold, será baseada na plataforma do satélite Photon.

Fonte da imagem: Rocket Lab

A duração estimada da missão principal será de um ano, durante o qual os veículos estarão envolvidos em pesquisas científicas na órbita do Planeta Vermelho. Ambas as sondas serão equipadas com o novo motor HyperCurie da Rocket Lab. Além disso, os veículos serão equipados com bússolas de astro, motores de volante e outros sistemas para navegação no espaço profundo e cumprimento da tarefa atribuída.

O lançamento da espaçonave está previsto para 2024, mas com a condição de que a missão em si seja revisada criticamente no final deste mês e, finalmente, aprovada por uma comissão aeroespacial em julho deste ano. A NASA vai escolher um empreiteiro para lançar uma espaçonave por conta própria, entre empresas privadas.

A NASA selecionou o ESCAPADE como um dos três projetos promissores em seu programa de Pequenas Missões Inovadoras para Exploração Planetária (SIMPLEx), uma série de missões espaciais de baixo custo para explorar os planetas do sistema solar.

Para uma pequena empresa Rocket Lab, esta missão pode ser um bilhete para as grandes ligas. Até agora, a NASA confiou apenas em suas próprias forças e grandes empresas espaciais privadas para missões interplanetárias.