O Rocket Lab criará um veículo de lançamento Neutron reutilizável – um concorrente direto do Falcon 9 da SpaceX

Rocket Lab, uma empresa aeroespacial privada EUA-Nova Zelândia, anunciou o desenvolvimento de um veículo de lançamento de médio porte parcialmente reutilizável chamado Neutron. O projeto está posicionado como um concorrente direto do foguete Falcon 9 da SpaceX.

O Rocket Lab relata que o Neutron será um foguete de 40 metros e dois estágios com um diâmetro de carenagem de 4,5 metros. A primeira etapa do foguete será reutilizável. A Rocket Lab decidiu tomar emprestada a abordagem da SpaceX do Falcon 9 e devolver o impulsionador à plataforma offshore após a carga ser retirada.

O novo veículo de lançamento será capaz de lançar uma carga útil de até 8 toneladas em órbita terrestre baixa, entregar até 2 toneladas para a Lua e 1,5 toneladas para Marte e Vênus. Além disso, a transportadora poderá entregar veículos tripulados à ISS. A empresa afirma que o Neutron será projetado para atender totalmente aos requisitos de veículos de lançamento de satélites militares.

O desenvolvedor posiciona o Neutron como um veículo ideal para implantar megaconstelações de satélite. Alega-se que o foguete poderá retirar 98% de todos os satélites, cujo lançamento está previsto para antes de 2029. Com reutilização parcial, o novo foguete será capaz de reduzir significativamente os custos de lançamento, aproveitando o legado, a infraestrutura e a arquitetura do Electron, o foguete anterior do Rocket Lab.

A empresa estima o custo de desenvolvimento do Neutron em US $ 200 milhões. Está planejado preparar o veículo de lançamento para o primeiro lançamento em 2024. Para os lançamentos do Neutron, a empresa usará o Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) nas instalações de vôo Wallops da NASA na Virgínia. A Rocket Lab está atualmente procurando um local para construir uma fábrica onde o novo veículo de lançamento será montado.