O retorno de humanos à Lua foi adiado para março depois que o foguete SLS da missão Artemis II apresentou um vazamento.

O ensaio geral da contagem regressiva do foguete SLS para a missão Artemis II foi abortado cinco minutos antes do comando final de decolagem. Isso ocorreu devido a uma série de problemas detectados no foguete e na infraestrutura terrestre, o que forçou a suspensão dos testes até que todos os problemas fossem resolvidos. Como resultado, fevereiro não é mais considerado o período ideal para enviar humanos à Lua. O lançamento da missão foi adiado para março.

Fonte da imagem: NASA

A situação é essencialmente a mesma do primeiro lançamento do megarroquete SLS em 2022. Os testes em ambiente úmido do foguete começaram em fevereiro, mas, após a conclusão de todos os reparos necessários, o foguete só voou para a Lua em novembro — aproximadamente nove meses após sua colocação inicial na plataforma de lançamento. Alguns dos problemas migraram para o novo foguete — os flanges nas portas de fornecimento de propelente criogênico (hidrogênio e oxigênio) continuaram a apresentar vazamentos. Entre os novos problemas, mal conseguiam fechar a escotilha da espaçonave Orion. Uma válvula de pressão na cápsula já havia sido substituída anteriormente, mas, com a nova, a escotilha se recusava a fechar.

O abastecimento do foguete e da espaçonave começou em 31 de janeiro de 2026. Ao longo de quase três dias, aproximadamente 2,5 milhões de litros de hidrogênio, oxigênio e hélio foram adicionados aos tanques. Durante o processo, os flanges endurecidos e com vazamentos tiveram que ser substituídos com urgência. Isso se deveu em parte ao clima excepcionalmente frio na Flórida, onde as temperaturas caíram para 5-10°C durante esses dias. Isso representa uma queda de 10 a 15°C em relação ao normal, o que forçou o adiamento do início dos testes de imersão do foguete. Além disso, isso resultou na perda de comunicação e no desligamento das câmeras no local, dificultando o trabalho da equipe.

Ao mesmo tempo, a NASA considera os testes um sucesso — eles ajudaram a coletar dados para o preparo do próximo lançamento. No entanto, a solução dos problemas exigirá tempo e condições climáticas mais favoráveis. Portanto, a agência decidiu reprogramar a janela de lançamento da missão Artemis II para março. A tripulação foi liberada da quarentena. A quarentena será retomada duas semanas antes da nova data de lançamento.