O protótipo da SpaceX Starship pousou com sucesso pela primeira vez durante os testes. Mas então explodiu

A SpaceX hoje, durante testes regulares de alta altitude, foi capaz de pousar com sucesso um protótipo de nave espacial estelar pela primeira vez, o que foi um grande passo no desenvolvimento de um veículo de lançamento superpesado projetado para lançar cargas e pessoas em missões à Lua e Marte.

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É verdade, oito minutos após um pouso bem-sucedido e completamente suave no complexo de testes em Boca Chica (Texas, EUA), o protótipo explodiu. A causa da explosão é atualmente desconhecida e não se sabe se a destruição do protótipo foi acidental ou deliberada.

O objetivo dos testes, lembramos, era o lançamento do protótipo a uma altitude de 10 quilômetros. O voo SN10 de hoje foi semelhante aos voos de teste anteriores dos protótipos SN8 e SN9 anteriores, que foram lançados em dezembro e fevereiro, respectivamente. Os dois mísseis anteriores cumpriram seus objetivos de projeto, incluindo testes aerodinâmicos, desligamentos sequenciais do motor e golpe de orientação durante o pouso, mas ambos explodiram com o impacto no solo enquanto tentavam pousar, incapazes de desacelerar o suficiente.

Como no caso dos testes anteriores, o objetivo do voo SN10 não era atingir a altitude máxima, mas testar os principais sistemas de mísseis. Ela decolaria com todos os três motores Raptor e, em seguida, desligaria um de cada vez quando alcançassem o topo da trajetória. SN10 então realizou uma manobra de flip horizontal para realizar uma descida controlada com flaps em queda livre na atmosfera. Na parte final dos testes, o foguete foi colocado de volta na posição vertical, a frenagem do motor foi acionada e pousou suavemente.

Deve-se observar que SN10 foi capaz de iniciar apenas na segunda tentativa. No primeiro lançamento, os motores do foguete foram desligados pelo computador um segundo após o lançamento. O fundador da SpaceX, Elon Musk, atribuiu isso às configurações incorretas de empuxo do motor. No entanto, os especialistas do SpaceX puderam relançar duas horas depois.

Conforme indicado pela própria SpaceX, o objetivo principal do teste de protótipo era coletar dados sobre o controle do veículo durante a reentrada na atmosfera. Esta tarefa foi concluída com sucesso, apesar da explosão encantadora de um foguete poucos minutos após um pouso suave.

Starship é um dos dois principais projetos que a SpaceX está desenvolvendo atualmente (o outro é o programa de satélites Starlink). Como Elon Musk disse anteriormente, o programa de desenvolvimento para esta espaçonave é estimado em cerca de um bilhão. Ele permanece confiante de que a nave estará “segura o suficiente para transportar pessoas em 2023.” E essa é uma meta ambiciosa, visto que a empresa começou a desenvolver e testar seriamente o foguete apenas no início de 2019.

Mas parece que a programação de musk está sendo levada a sério por muitos. Por exemplo, o bilionário japonês Yusaku Maezawa pagou por um voo da nave estelar em torno da lua em 2023. Maezawa anunciou na terça-feira que está convidando oito pessoas para se juntarem à sua missão civil, que será uma jornada de seis dias de ida e volta à lua.