Northrop Grumman, que a NASA contratou para preparar o módulo de comando e moradia HALO (Habitation And Logistics Outpost) para a estação lunar Gateway, concluiu com sucesso uma revisão preliminar inicial do projeto. A conclusão das obras está prevista para o final deste ano. O empreiteiro para a construção do módulo ainda não foi aprovado.
Módulo HALO visto pelo artista. Fonte da imagem: Northrop Grumman
O custo do contrato para o desenvolvimento do módulo HALO foi de 87 milhões, embora o módulo seja baseado no projeto comprovado do cargueiro Cygnus desenvolvido pela mesma Northrop Grumman (mais precisamente, uma subsidiária da empresa – Orbital Science Corporation). Para transformar o caminhão em um módulo tripulado com capacidade para suportar a acomodação de quatro astronautas por 30 dias, o módulo receberá um sistema de suporte vital, além de um sistema de comando e controle.
«Ao construir o módulo HALO baseado em Cygnus, podemos entregar rapidamente um produto de bordo acessível e confiável ”, disse Steve Kerin, vice-presidente de satélites civis e comerciais da Northrop Grumman.
A alta velocidade de trabalho no projeto também se tornou possível graças a novas abordagens de design. Trata-se do uso de realidade virtual e modelos impressos em 3D no processo de prototipagem.
O módulo HALO servirá como uma espécie de gateway como parte da estação lunar do Gateway. Ele será atracado por navios Orion tripulados e navios de carga para apoiar a missão Artemis. No futuro, a estação Gateway está planejada para ser usada para voos humanos a Marte.
De acordo com os planos atuais, o módulo HALO em um acoplamento rígido com o elemento de propulsão (EPI) será lançado em órbita em 2023. Anteriormente, foi planejado lançar os módulos separadamente com subsequente encaixe em órbita.