As equipes da Boeing e da NASA continuam buscando soluções para corrigir todos os problemas identificados na espaçonave Starliner. No modo não tripulado, o dispositivo voou para a ISS em maio deste ano, mas devido a uma série de “anomalias”, a missão tripulada de teste foi adiada para fevereiro de 2023. Outro dia, a NASA anunciou que o Starliner com pessoas a bordo voará para a ISS em abril.
Fonte da imagem: Boeing
O primeiro voo de teste não tripulado do Boeing Starliner ocorreu há quase três anos. Ele estava sem pessoas e não teve sucesso. Devido a erros no software, a nave perdeu a órbita pretendida, embora tenha retornado em segurança à Terra. Além disso, este foi o primeiro pouso suave para a astronáutica americana, já que antes disso todos os veículos de descida nacional desciam ao oceano (espancados).
Pelo próximo ano e meio – até maio de 2022 – a Boeing eliminou os comentários da comissão da NASA, que eram cerca de cem, se não mais. Até o momento, a propósito, os gastos excessivos da Boeing no programa Starliner chegaram a US$ 900 milhões e continuam a crescer. Em maio deste ano, a nave sem pessoas a bordo chegou à ISS, atracou e depois de um tempo retornou à Terra. Após o lançamento em órbita, 2 dos 12 motores de popa Starliner falharam. Então, dois mecanismos de orientação de precisão falharam. O anel de encaixe também não pôde ser retirado da primeira vez, o que atrasou o encaixe por mais uma hora. Por fim, após o pouso, os restos de combustível vazaram dos tanques do veículo de descida no local de pouso.
Apesar de todas as “anomalias”, o voo Starliner foi considerado um sucesso e a NASA designou a tripulação para a primeira missão piloto de testes (Crew Flight Test, CFT). Incluiu o comandante do navio, Barry Wilmore, e Sunita Williams assumiu as funções do piloto. Mike Fink tornou-se o membro da tripulação de reserva. Além das próprias “anomalias”, restava a questão de fabricar um navio para o próximo voo. Ele ainda não está pronto. A NASA promete que o navio está em fase final de produção e em dezembro começará a ser consertado no módulo de serviço. Com essa programação, dificilmente valia a pena contar com um voo em fevereiro, então a NASA acrescentou mais dois meses a si mesma e à Boeing.
Ao mesmo tempo, a NASA não depende muito da Boeing e da Starliner. Isso é evidente no fato de que a SpaceX recebeu um pedido adicional para cinco missões tripuladas à ISS, que a Boeing deveria realizar. No entanto, o Starliner já foi incluído no programa de voo para a ISS, embora a questão da certificação permaneça em aberto, e só pode ser discutida após o primeiro voo bem-sucedido do Starliner para a ISS com a tripulação. Em outras palavras, após abril de 2023.