O primeiro vôo de teste da espaçonave Starline da Boeing com tripulação a bordo (Crew Flight Test, CFT) pode começar em 1º de maio, informou a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA).
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«No momento, a data de lançamento não é anterior a 1º de maio. E isso é impulsionado pelo calendário da ISS porque, como sabem, tem sido um ano movimentado na ISS”, disse Steve Stich, gestor do programa de voos comerciais da NASA, numa conferência de imprensa no Centro Espacial da NASA. Johnson.
A espaçonave e o foguete Atlas V da United Launch Alliance podem estar indo para a plataforma de lançamento SLC-41 em Cabo Canaveral, Flórida, já em 10 de abril, de acordo com Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e chefe do programa Starliner.
Devido a problemas técnicos, o primeiro voo de teste tripulado da Starline foi adiado repetidamente e vários ex-astronautas da Starliner foram transferidos para outras missões. Mais notavelmente, Jeanette Epps viajou para a ISS este mês a bordo do SpaceX Dragon.
Fonte da imagem: NASA/Kim Shiflett
O próximo vôo será pilotado pelo Comandante Barry “Butch” Wilmore junto com o piloto Suni Williams. A agência também designará pelo menos três astronautas para voar no Starliner 1 em 2025: os astronautas da NASA Scott Tingle e Mike Fincke e o astronauta da Agência Espacial Canadense (CSA) Joshua Kutryk para trabalhar na ISS.
Se os testes de voo tripulado forem bem-sucedidos, a espaçonave poderá ser certificada para voos operacionais já em novembro de 2024, disse Stich. Ele acrescentou que a primeira missão operacional do navio, Starliner 1, poderá ser lançada na primavera de 2025.
A Boeing realizará seis voos sob o contrato da NASA, disse Nappi. Ele observou que o trabalho na espaçonave Starliner 1 continua e que a cápsula da missão Starliner 2 está em fase preparatória.