A longa jornada da espaçonave Boeing Starliner chegou ao fim. Ele se desencaixou da Estação Espacial Internacional em 7 de setembro às 01h04, horário de Moscou, e seguiu em direção à Terra. A cápsula Calypso, que deveria conter os ônibus da tripulação, fez um pouso suave no deserto do Novo México às 07h01, horário de Moscou.
Fonte da imagem: NASA
Esperava-se inicialmente que o Starliner realizasse seu primeiro vôo de teste com uma tripulação a bordo como parte de uma missão de 10 dias. Porém, devido às dificuldades encontradas durante o voo até a estação orbital, a missão durou vários meses e finalmente foi decidido que a nave retornaria à Terra sem tripulação. Lembremos que durante o voo do Starliner para a ISS, ocorreram vários vazamentos de hélio no sistema do motor de manobra e 5 dos 28 motores falharam.
Como parte do primeiro voo de teste tripulado, os astronautas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA), Butch Wilmore e Sunita Williams, estavam a bordo do Starliner. Eles deveriam permanecer na ISS por cerca de uma semana, após a qual deveriam retornar à Terra. Porém, devido a problemas com a nave, os astronautas tiveram que permanecer vários meses na estação orbital.
Agora eles terão que passar mais alguns meses na ISS, pois só poderão retornar à Terra na nave SpaceX Crew Dragon, que, como parte da missão Crew-9, irá para a estação orbital no final de este mês. Haverá apenas dois tripulantes a bordo: o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Alexander Gorbunov. O tamanho da tripulação teve que ser reduzido devido à necessidade de devolver os astronautas Wilmore e Williams à Terra, mas isso só acontecerá em fevereiro do próximo ano.