O primeiro voo da Starship V3 comprovou a capacidade de sobrevivência do megafoguete atualizado, embora tenha terminado em uma explosão.

Imperfeito, mas bem-sucedido — assim podemos descrever o voo inaugural do sistema de foguete Starship V3 atualizado. O foguete atingiu praticamente todos os seus objetivos de voo, o que foi ainda mais importante porque a empresa também abriu seu capital na bolsa de valores, o que ocorrerá em aproximadamente três semanas. Um lançamento bem-sucedido impulsionará o preço das ações da SpaceX e acelerará seu crescimento.

Fonte da imagem: SpaceX

Este importante voo foi adiado três vezes. Todas as falhas foram causadas por mau funcionamento dos equipamentos em solo. O foguete foi lançado da Plataforma 2 (a segunda na Starbase da empresa, no sul do Texas), então problemas eram esperados. Talvez o mais grave tenha ocorrido na véspera do voo, quando um dos braços hidráulicos usados ​​para fixar e recuperar o foguete de reentrada na torre de lançamento parou de funcionar. No início da manhã, horário de Moscou, a Starship V3 finalmente decolou e foi lançada ao espaço. Este foi o voo inaugural do foguete atualizado e o 12º voo de teste para toda a nova família de foguetes totalmente reutilizáveis.

No lançamento, o foguete Super Heavy V3 acionou todos os 33 novos e mais potentes motores Raptor 3, mas durante a ascensão, um dos motores desligou. A separação dos estágios ocorreu normalmente e o foguete foi acionado para desaceleração, mas não conseguiu fornecer todo o empuxo reverso necessário para retornar à zona de pouso. Ou alguns dos motores não religaram, ou sua potência foi insuficiente para a desaceleração necessária. Isso resultou no pouso do foguete fora da área designada, no Golfo do México. Como não se previa que ele retornasse ao local de lançamento — ele continha muitos componentes novos e não testados —, o pouso e a perda do foguete eram inevitáveis. Pousou no lugar errado? E daí?

O estágio superior V3 da Starship também apresentou uma falha: um de seus seis motores Raptor desligou durante a aceleração. No entanto, a espaçonave manteve sua trajetória suborbital prevista, continuou seu voo e, aproximadamente 30 minutos após o lançamento, realizou uma demonstração de implantação de carga útil: 20 protótipos da Starlink e dois satélites Starlink modificados com câmeras e sensores. Esses dois satélites proporcionaram uma rara oportunidade de observar a Starship no espaço à distância e, simultaneamente, testaram a ideia de inspecionar seus revestimentos de proteção térmica antes da reentrada.

Uma das missões orbitais planejadas para a Starship foi cancelada. A empresa havia planejado reiniciar seus motores no espaço, mas a falha de um deles durante a fase de ascensão forçou o cancelamento. A falha do motor não impediu a implantação da carga útil, sua reentrada na atmosfera ou a execução de diversas manobras importantes durante a descida: a espaçonave testou seus flaps, girou completamente para baixo e freou antes de um pouso suave no Oceano Índico, no local de amerissagem planejado, do outro lado da Terra em relação ao seu local de lançamento. Com o impacto, a espaçonave capotou e explodiu, como previsto.

Apesar das falhas nos motores do foguete propulsor e da espaçonave, o sistema StarHip V3 atualizado demonstrou sua capacidade de sobrevivência e de missão, mesmo em condições adversas. Isso será fundamental para um foguete destinado a se tornar a base da exploração lunar e da colonização de Marte. O StarHip V3 é maior e mais potente que seu antecessor e representa a versão final do foguete antes de entrar em produção em massa. O foguete propulsor e o foguete são capazes de transportar até 100 toneladas de carga útil para a órbita baixa.

O foguete também recebeu equipamentos para reabastecimento em órbita, visando alcançar a Lua e, futuramente, Marte. O primeiro voo de demonstração do StarHip como módulo de pouso lunar está previsto para daqui a dezoito meses, para testar o acoplamento com a espaçonave tripulada Orion em órbita terrestre. O sucesso do voo de teste do StarHip V3 hoje reforçou a confiança da empresa de que esses planos serão concretizados conforme o previsto. Por fim, o sucesso do lançamento fortalecerá as ações da SpaceX, que serão negociadas na bolsa de valores em 12 de junho.