O orçamento da NASA para 2025 permanecerá limitado – o destino das amostras de Marte ainda não foi decidido

A Casa Branca solicitou um orçamento de US$ 25,4 bilhões para a NASA para 2025. Isso é apenas US$ 500 milhões a mais do que a agência recebeu para o ano fiscal de 2024. Além disso, o Congresso cortou os 2,3 mil milhões de dólares originais que a administração Biden tinha solicitado para a NASA até 2024. Portanto, não é fato que a NASA receberá todo o valor solicitado em 2025. Isto significa que os programas de investigação terão de ser cortados e alguns trabalhadores terão de ser despedidos.

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Na verdade, os cortes já começaram. Até agora, os mais atingidos foram os funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que decidiu demitir 530 pessoas, ou 8% de sua força de trabalho. Assim, os programas relacionados à pesquisa planetária passarão por ajustes. A auditoria revelou custos excessivos e prazos perdidos para o programa de devolução de amostras da Mars. Este programa não será reduzido e no orçamento para 2025 ainda serão atribuídos alguns fundos para a sua preparação. Mais precisamente, será conhecido em abril, quando uma equipa independente de especialistas fizer a sua conclusão (será preparada até ao final de março).

No total, a Casa Branca está solicitando US$ 2,73 bilhões à NASA para missões planetárias robóticas em 2025. Parte desse valor deverá ser usada para preparar a missão Dragonfly para enviar um drone à lua de Saturno, Titã. Esta missão, por falta total de fundos, já foi adiada de 2027 para 2028. E se o dinheiro para o projecto for novamente cortado, a missão corre o risco de ser adiada.

Uma parte significativa do orçamento de 2025 inclui US$ 7,6 bilhões para o programa Artemis da NASA. Esses fundos deverão ser suficientes para enviar astronautas ao redor da Lua na espaçonave Orion em setembro de 2025. Também aumentará a probabilidade de os astronautas pousarem na Lua no outono de 2026.

O pacote de solicitação de financiamento para órbita baixa inclui US$ 109 milhões para desenvolver um meio de desorbitar a ISS quando a estação chegar ao fim de sua vida útil, o que acontecerá na década de 1930. Este projeto está sendo desenvolvido em conjunto com uma empresa privada. A questão da criação de uma estação orbital comercial também está sendo discutida com três proprietários privados. A Casa Branca solicitou 170 milhões de dólares para estes fins.Todos os três projetos estão na primeira fase de desenvolvimento.

Não é informado quando os recursos solicitados e em que volume serão aprovados. Por exemplo, os fundos para o ano fiscal de 2024, que termina em 1º de outubro do ano civil de 2024, foram aprovados pelo Congresso apenas na semana passada (8 de março). Esta situação não facilita o trabalho das autoridades e da NASA em particular.