O observatório espacial SPHEREx da NASA criou o primeiro mapa infravermelho completo do Universo.

O observatório espacial SPHEREx da NASA concluiu seu primeiro levantamento completo do céu menos de um ano após o lançamento. O resultado foi um mapa no infravermelho próximo que capturou todo o universo em incríveis 102 cores. Essa conquista impressionante pode ser vista em um vídeo panorâmico divulgado recentemente pela NASA.

Fonte da imagem: hothardware.com

Ao contrário dos telescópios espaciais tradicionais, que observam pequenas porções do céu, o SPHEREx funciona como uma câmera com lente grande angular. Ao escanear toda a esfera celeste a cada seis meses, este observatório espacial consegue realizar um censo 3D abrangente de centenas de milhões de galáxias. No início deste mês, nove meses após o início das operações do observatório, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), responsável pelo SPHEREx, divulgou seu primeiro conjunto de dados sobre o universo.

A característica mais importante do SPHEREx é sua capacidade única de realizar espectroscopia de todo o céu. O observatório captura imagens do universo simultaneamente em 102 comprimentos de onda infravermelhos, permitindo que os cientistas identifiquem as “impressões digitais” químicas características de vários objetos cósmicos. Um dos principais objetivos do SPHEREx é estudar a evolução das galáxias, para o qual está criando um mapa 3D da localização de 450 milhões de galáxias. O observatório também é usado para estudar nossa própria galáxia, a Via Láctea, buscar vestígios de água no universo e muito mais.

O SPHEREx está localizado em uma órbita polar heliosíncrona ao redor da Terra, a uma altitude de aproximadamente 645 km. Seu projeto incorpora um inovador escudo solar em forma de cone, que ajuda a manter a temperatura de seus instrumentos em -210 °C. Essa temperatura é necessária para evitar que o calor emitido pelo observatório sobrecarregue os tênues sinais infravermelhos que ele busca detectar. A missão principal do SPHEREx terá duração de dois anos, durante os quais serão realizadas mais três varreduras completas do céu para refinar os dados e criar um mapa mais detalhado. Essa informação também será útil para outros telescópios espaciais da NASA.