O novo foguete pesado europeu Ariane 6 foi melhorado – o próximo lançamento ocorrerá em fevereiro

A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que o segundo lançamento do novo foguete pesado Ariane 6 ocorrerá em fevereiro. Este voo era esperado antes do final de 2024, mas anomalias ocorridas durante o primeiro lançamento obrigaram a alterações no foguetão, o que demorou mais tempo.

Fonte da imagem: ESA/Manuel Pedoussaut

O foguete Ariane 6 voou pela primeira vez ao espaço em julho de 2024, superando vários atrasos e substituindo o desatualizado porta-aviões Ariane 5. No geral, o voo foi bem-sucedido, mas com algumas reservas. Em particular, é conhecido um problema sobre o (segundo) estágio de reforço. Ela não conseguiu ligar os motores no momento certo e sair da órbita no local especificado. A queda do degrau tornou-se incontrolável. Além disso, tal anomalia poderia atrapalhar uma missão espacial, durante a qual seria necessário direcionar o estágio superior para uma órbita ou trajetória diferente.

A análise do problema e de outras anomalias permitiu aos projetistas fazer alterações corretivas no foguete e torná-lo ainda mais confiável, o que a operadora de lançamento, Arianespace, demonstrará em cerca de um mês.

«“Fizemos uma análise muito detalhada do primeiro voo e obviamente encontrámos várias anomalias e coisas que precisavam de ser corrigidas”, disse Toni Tolker-Nielsen, diretor interino de voos espaciais da ESA. “E isso fez com que o segundo voo fosse adiado para fevereiro.”

Durante a missão de fevereiro, o foguete lançará em órbita o satélite espião CSO-3 para os militares franceses. No geral, o ano espacial de 2025 deverá ser movimentado para os europeus. Estão planejados um total de cinco lançamentos do foguete pesado Ariane 5, o último dos quais utilizará todos os quatro foguetes propulsores sólidos (quatro lançamentos ocorrerão usando dois propulsores). Também são esperados quatro lançamentos do novo foguete leve Vega C, que voltou a voar no final do ano passado, após um acidente em 2022.