Em 17 de dezembro de 2025, o foguete Ariane 6 foi lançado com sucesso do Centro Espacial Europeu em Kourou, Guiana Francesa, transportando dois novos satélites Galileo — o SAT 33 e o SAT 34. Esta foi a primeira vez que um Ariane 6 foi usado para lançar satélites Galileo em órbita, além de ser o quinto voo do foguete no geral. Esta operação coordenada e bem-sucedida fortaleceu a independência europeia na exploração espacial.
Carregamento de dois satélites Galileo sob a carenagem do foguete. Fonte da imagem: ESA
O lançamento ocorreu às 06:01 CET (09:01, horário de Moscou). Os satélites se separaram com sucesso após aproximadamente quatro horas de voo, implantaram seus painéis solares e confirmaram seu funcionamento normal. A missão foi declarada um sucesso completo.
Os satélites foram lançados em órbita terrestre média a uma altitude de aproximadamente 23.222 km e, após três a quatro meses de testes, integrarão a constelação Galileo, elevando o número de satélites ativos para 29. Isso fortalecerá a confiabilidade e a cobertura do sistema. Mais dois lançamentos semelhantes estão planejados para completar a frota de primeira geração, após os quais terá início a integração dos satélites de segunda geração.
O Galileo, em operação desde 2016, é o sistema de navegação global mais preciso do mundo: o serviço de alta precisão (a partir de 2023) oferece precisão horizontal de até 20 cm e precisão vertical (em altitude) de até 40 cm. O sistema é utilizado por mais de 5 bilhões de smartphones e é crucial para transporte, agricultura, operações de resgate e serviços financeiros.
Este lançamento destaca a crescente autonomia da Europa no espaço: acesso independente à órbita utilizando o Ariane 6 e a disponibilidade de seu próprio sistema de navegação, sem dependência de tecnologias estrangeiras (como GPS, BeiDou ou GLONASS).
O lançamento inaugural do novo foguete Ariane 6 ocorreu no verão de 2024. O primeiro lançamento comercial aconteceu em 6 de março de 2025. O foguete estava programado para realizar cinco voos em 2025, incluindo um lançamento em sua configuração mais potente com quatro propulsores laterais. No final do ano, o lançamento com quatro propulsores foi adiado para o início de 2026. Todos os cinco lançamentos foram realizados em 2025.O foguete completou os lançamentos em uma configuração com dois propulsores auxiliares.