O motor de foguete superpesado da NASA SLS será testado novamente em 25 de fevereiro

Em janeiro, a NASA conduziu um teste de fogo crítico dos motores do estágio principal de seu foguete superpesado Sistema de Lançamento Espacial (SLS), mas foi interrompido muito cedo devido a parâmetros de segurança exagerados. A NASA e a Boeing agora estão prontas para retestar o SLS, atualmente agendado para 25 de fevereiro.

O palco principal do SLS na bancada de testes do Centro Espacial Stennis (NASA)

O teste crítico do motor é a última parte de um teste de oito etapas que continua ao longo do ano. Seu trabalho é garantir que o enorme foguete tenha o desempenho esperado quando lançado, o que enviará a missão não tripulada Artemis 1 ao redor da lua. Na primeira tentativa, que aconteceu no dia 17 de janeiro, os motores pararam em cerca de 67 segundos, e deveriam estar funcionando há 8 minutos – esse é o tempo que vão funcionar durante o lançamento.

Gerente do Programa SLS do NASA Space Flight Center. Marshall Center (MSFC) no Alabama, John Honeycutt observou em uma conferência de imprensa virtual em 19 de fevereiro que os próximos testes são uma oportunidade para aprender o máximo possível sobre o foguete antes do vôo real.

A segunda tentativa de passar em todos os testes do palco principal do SLS começará no dia 25 de fevereiro no Centro Espacial John Stennis, Mississippi, às 15:00 horário de Moscou. Os próprios testes de incêndio estão programados para 26 de fevereiro, às 14h, horário de Moscou. A gerência, no entanto, disse que poderia começar cerca de uma hora antes se tudo correr bem.

Em 17 de janeiro, os testes de disparo do SLS duraram pouco mais de um minuto (NASA / Robert Markowitz)

Embora os especialistas visem a 8 minutos de funcionamento do motor, na realidade os testes de incêndio podem ser mais curtos: basta que durem pouco mais de quatro minutos para obter todos os dados de que a equipa necessita para cumprir os restantes objetivos do programa de verificação veicular. O teste é muito estressante, e a equipe irá interrompê-lo se o fogo fornecer dados suficientes e começar a ameaçar a fase mais básica.

O estado do Mississippi e a maior parte do sul dos Estados Unidos estão agora resumindo os resultados após o frio anormal do inverno, que levou, entre outras coisas, à interrupção do fornecimento de energia de milhões de assinantes – agora o tempo está se normalizando, então nada deve ameaçar os testes.

Quatro motores RS-25 do foguete SLS de perto durante um teste em 17 de janeiro (NASA TV)

A NASA está enfrentando orçamento excessivo e atraso no programa SLS. Se a atual fase de testes tivesse sido pulada, a agência poderia ter conseguido cumprir seu cronograma planejado com o lançamento de um foguete em meados de 2020. Mas os especialistas decidiram jogar pelo seguro, conduzir todos os testes importantes e testes de fogo no Centro Espacial Stennis e lançar em meados de 2021. Mas, no ano passado, medidas de quarentena contra a COVID-19 também afetaram a área, o que atrasou as obras. E no final de 2020, a temporada de furacões atingiu a costa do Mississippi, com seis diferentes tempestades tropicais interferindo nas operações no local. Após vários atrasos, os principais testes de incêndio ocorreram em 17 de janeiro e agora a NASA decidiu repeti-los.

Se os testes forem bem-sucedidos na próxima semana, o pessoal do Stennis Center terá 30 dias para preparar o palco principal do Sistema de Lançamento Espacial para o transporte de barcaças para o Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida. O resto dos componentes da missão Artemis-1 já estão no KSC.

O lançamento de uma missão não tripulada à própria Lua pode ocorrer em outubro deste ano. No entanto, no momento, a NASA considera esse termo improvável – muitos fatores devem funcionar bem.

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