O módulo de pouso Athena da Intuitive Machines pousa na Lua, mas como exatamente isso acontece é um mistério

A missão IM-2, de US$ 62,5 milhões, foi lançada em 26 de fevereiro em um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Após 4,5 dias de voo, o módulo de pouso Athena entrou em órbita lunar. O pouso na superfície do satélite estava programado para 6 de março, às 20h32, horário de Moscou. No entanto, às 20h35, surgiram informações sobre o motor do módulo ter parado de operar, mas não houve confirmação oficial de um pouso suave.

Fonte da imagem: Máquinas Intuitivas

Após a descida espetacular, quase cinematográfica, do módulo Blue Ghost da Firefly Aerospace, o pouso do Athena da Intuitive Machines levantou questões. Não houve gravações de vídeo ao vivo da descida, o que é parcialmente explicado pelo fato de o dispositivo ter entrado em uma zona de silêncio de rádio. Entretanto, mesmo depois que a comunicação foi restaurada, as telas continuaram a mostrar uma simulação primitiva, e a equipe do Centro de Controle da Missão aparentemente tinha capacidade limitada para avaliar o que estava acontecendo em tempo real.

O módulo de pouso se moveu ao longo de uma trajetória complexa: em alta velocidade, ele se moveu quase paralelo à superfície da Lua, então começou a frear e se moveu para uma posição vertical. No estágio final, a velocidade deveria diminuir para 1 m/s. Os últimos 9 metros da descida o aparelho passou sem orientação por meio de câmeras externas, contando apenas com instrumentos de bordo.

Às 20h35, foi recebida a confirmação de que os motores haviam desligado, mas não foi recebido nenhum sinal sobre o toque na superfície. Não foi possível determinar imediatamente se o pouso foi suave, e a transmissão ao vivo foi interrompida até que as circunstâncias fossem esclarecidas. A empresa prometeu revelar detalhes em uma coletiva de imprensa, mas até o momento da publicação desta notícia, seu horário não havia sido divulgado.

Um ano atrás, o primeiro módulo de pouso da Intuitive Machines, o Odyssey, chegou à superfície da Lua, mas tombou ao pousar. Ainda não se sabe em que situação se encontra a Athena. Só podemos esperar que o pouso lateral seja um bug e não um recurso dos módulos de pouso da empresa.