O menor satélite do sistema solar foi encontrado perto de Urano; mais dois pequenos satélites foram descobertos perto de Netuno

Os astrônomos descobriram duas pequenas luas orbitando Netuno e uma orbitando Urano. Como resultado, o número de satélites conhecidos dos dois planetas aumentou para 16 e 28, respectivamente. Os novos objetos serão nomeados posteriormente.

Fonte da imagem: nasa.gov

A lua nova de Urano, descoberta pela primeira vez em mais de duas décadas, é talvez a menor do seu tipo. Seu diâmetro é de apenas 8 km e completa uma volta completa ao redor do planeta em 680 dias. Para efeito de comparação, o satélite marciano Deimos, considerado um dos menores do sistema solar, tem um diâmetro de 13 km. A lua nova de Urano é atualmente chamada de S/2023 U1, e mais tarde, segundo a tradição, receberá o nome de um personagem de Shakespeare.

A mais brilhante das duas novas luas de Netuno será por enquanto chamada S/2002 N5 – tem um diâmetro de 23 km e seu período orbital ao redor do planeta é de 9 anos. O diâmetro do objeto mais fraco, temporariamente denominado S/2021 N1, é de 14 km e completa uma revolução completa em torno de Netuno em 27 anos. Ambos os novos satélites receberiam mais tarde nomes de deuses do mar e ninfas da mitologia grega.

Satélite Urano S/2023 U1. Fonte da imagem: carnegiescience.edu

A descoberta de três novas luas foi anunciada ontem, 23 de fevereiro, pelo Minor Planet Center da União Astronômica Internacional, órgão científico com sede em Massachusetts responsável por nomear planetas, cometas e luas do sistema solar. A descoberta foi feita por meio de observatórios no Havaí e no Chile. Foi concluído pelo pesquisador da Carnegie Institution, Scott Sheppard, pelos funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), Marina Brozovic e Bob Jacobson, David Tholen, da Universidade do Havaí, e Chad Trujillo) da Universidade do Norte do Arizona e Patryk Sofia Lykawa, da Universidade Kindai, no Japão.

O novo satélite de Urano foi descoberto pela primeira vez em novembro do ano passado, usando os Telescópios Magalhães no Chile. A descoberta foi confirmada um mês depois através de observações e cálculos adicionais fornecidos pelos cientistas do JPL. Novas luas de Netuno foram descobertas em setembro de 2021. Depois que a órbita do satélite mais brilhante S/2002 N5 foi confirmada, ele foi rastreado até 2003, mas então o objeto foi perdido antes que pudesse ser confirmado que estava orbitando o planeta. A descoberta do satélite menos luminoso exigiu condições especiais e observações através do Very Large Telescope (VLT) no Chile e do Observatório Gemini no Havaí. Os astrônomos fizeram uma série de exposições de cinco minutos com intervalos de três e quatro horas e sobrepuseram as imagens, obtendo assim imagens mais nítidas dos objetos. Todos os três satélites têm órbitas alongadas e altamente inclinadas – isso significa que eles não surgiram de seus planetas, mas foram capturados por sua gravidade.