O lançamento bem-sucedido do New Glenn, um foguete de carga pesada parcialmente reutilizável da Blue Origin, inspirou os desenvolvedores da plataforma e potenciais clientes, incluindo o Comando da Força Espacial dos EUA. A empresa espacial de Jeff Bezos anunciou que o foguete será lançado novamente no início do próximo ano. A Blue Origin também atenderá às demandas da NASA e desenvolverá um sistema simplificado para levar astronautas à Lua até 2030.
O primeiro estágio do foguete New Glenn após ser colocado na balsa. Fonte da imagem: Blue Origin
Em uma entrevista concedida um dia após o lançamento do New Glenn NG-2, em 13 de novembro, o CEO da Blue Origin, Dave Limp, afirmou que, embora a análise de dados tivesse acabado de começar, o foguete parecia estar funcionando conforme o esperado. Os especialistas da empresa haviam corrigido todas as deficiências que levaram à perda do primeiro estágio durante o primeiro lançamento, e não houve anomalias durante o segundo lançamento — na verdade, o sistema do foguete funcionou normalmente em todos os aspectos.
Nas primeiras 24 horas após o voo, Limp admitiu que seu telefone não parou de tocar com ligações de clientes. O Pentágono será um dos principais clientes para os lançamentos do New Glenn. Juntamente com o Vulcan da ULA, o foguete da Blue Origin substituiu os antigos veículos de lançamento americanos (Atlas V e Antares), que utilizavam motores de foguete de fabricação russa. No entanto, dois lançamentos bem-sucedidos do New Glenn não são suficientes para certificar o foguete para cargas úteis militares. Isso pode exigir até 14 lançamentos bem-sucedidos, mas os documentos de certificação já estão sendo processados, acrescentou o diretor da Blue Origin.
Aliás, a empresa ainda não tomou uma decisão final sobre se o foguete utilizará um estágio já utilizado em um lançamento anterior ou um novo para o terceiro lançamento. Até que o processo de recuperação de estágios seja otimizado, será mais rápido concluir a produção de um novo estágio, que levará de duas a três semanas. A empresa planeja acelerar o processo de montagem ao longo do próximo ano, visando, em particular, aumentar a produção de segundos estágios para 20 por ano.Em seu terceiro voo, o foguete New Glenn poderá lançar ao espaço o demonstrador de módulo de pouso lunar Blue Moon Mark 1 da empresa.Blue Origin. Segundo seu antigo contrato com a NASA, a empresa é responsável pela construção de um módulo de pouso lunar para a missão Aremis 5, o que daria à agência um segundo módulo de pouso lunar após o contrato principal com a SpaceX. No entanto, como a empresa de Elon Musk está claramente atrasada, em outubro, a administração da agência também abriu o contrato principal para a Blue Origin, caso ela deseje assiná-lo.
O CEO da Blue Origin comentou: “Se a NASA disser sim, nós diremos sim!”. Contudo, ainda não ouvimos detalhes da empresa sobre seu novo plano, mais simples, para levar americanos à Lua, ao contrário do “Plano B” bastante claro da SpaceX. De qualquer forma, o lançamento bem-sucedido do foguete New Glenn e o retorno do primeiro estágio à Terra inspiraram a empresa e aumentaram suas chances de participar de programas espaciais em um futuro próximo.
O vídeo acima também mostra a estratégia da empresa para baixar o primeiro estágio do foguete em uma balsa. O estágio desce até um ponto a aproximadamente 100 metros da balsa, evitando sua destruição em caso de falha ou mau funcionamento do motor. Pairando sobre o oceano, o palco muda de ângulo e flutua lentamente em direção à barcaça, antes de descer para o convés.