O próximo lançamento da espaçonave Boeing Starliner está programado para maio de 2022, disseram funcionários da empresa na segunda-feira. Se tudo correr conforme o planejado e a espaçonave estiver pronta para o lançamento, a cápsula sem rosca viajará para a ISS no veículo de lançamento Atlas V.
Fonte da imagem: nasa.gov
Steve Stich, chefe do programa de vôo tripulado comercial da NASA, disse: “A NASA está trabalhando em estreita colaboração com a Boeing para investigar o incidente da válvula do módulo, valendo-se do material da agência e da experiência em combustível para caracterizar melhor as causas potenciais da falha.” Estamos falando de um voo malsucedido em dezembro de 2019, quando, por causa de falhas, o dispositivo perdeu o ISS.
O segundo vôo de teste (OFT-2) estava programado para agosto de 2021, mas houve um problema antes do lançamento – várias válvulas do sistema de combustível não puderam abrir. Após a solução de problemas, decidiu-se que eram causados pela interação da umidade com o oxidante, o que causava corrosão do metal, o que impedia a abertura das válvulas.
Para evitar tais falhas no futuro, a empresa substituiu os módulos. O módulo de serviço, projetado para o primeiro vôo de teste com tripulação (CFT – Crew Flight Test), será utilizado como parte da missão OFT-2; e a missão CFT usará um módulo originalmente planejado para o primeiro vôo comercial do Starliner 1.
Os engenheiros agora continuam investigando o incidente de agosto, e também estão tentando replicar as condições no Complexo de Lançamento Espacial 40, onde havia um problema com o excesso de umidade que causou a falha das válvulas. Especialistas da NASA, Boeing e do cosmódromo Eastern Range decidiram que a janela para a missão OFT-2 poderia abrir em maio de 2022, se, é claro, o navio estiver pronto para o lançamento.