Em 6 de abril de 2026, a tripulação da Artemis II completou com sucesso um sobrevoo histórico de sete horas da Lua, marcando o retorno da humanidade ao satélite natural da Terra desde a Apollo 17 em 1972. Além disso, a tripulação da Artemis 2 percorreu uma distância recorde da Terra, superando a distância percorrida pelas missões Apollo.
Fonte da imagem: NASA
A tripulação internacional incluía os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, bem como o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. Durante o sobrevoo lunar da espaçonave Orion, eles fotografaram e documentaram o lado oculto da Lua, capturando crateras, antigos fluxos de lava, rachaduras e cristas, o que permitirá aos cientistas compreender melhor a composição e a evolução da superfície lunar.
As observações começaram às 20h56, horário de Moscou, quando a tripulação atingiu uma distância recorde da Terra. Há mais de cinquenta anos, o recorde havia sido estabelecido durante a missão Apollo 13, a 400.170 km. A espaçonave Orion, durante a moderna missão Artemis II, viajou ainda mais longe, a 406.771 km. Em sua maior aproximação da Lua, em 7 de abril, às 2h da manhã, horário de Moscou, a Orion passou a apenas 6.545 km da superfície lunar. Nesse ponto, o contato com a espaçonave foi perdido por 40 minutos, pois a Lua a ocultou da Terra.
Esses foram os momentos mais fascinantes do sobrevoo lunar. Os astronautas observaram fenômenos únicos: a Terra “se pondo” atrás do horizonte lunar e depois “nascendo” ao emergir por trás do lado oculto da Lua. Tais nasceres e pores do sol são impossíveis de observar na Lua, já que o mesmo lado está sempre voltado para o nosso planeta. O pôr e o nascer da Lua só ocorrem quando a sonda se move em frente à Lua ou em sua órbita, como durante a missão Orion.
As observações terminaram com um “eclipse solar” de quase uma hora de duração, quando o Sol desapareceu atrás da Lua. Isso permitiu a observação desimpedida da coroa solar, uma tarefa normalmente realizada com coronógrafos. Os astronautas também observaram seis erupções na Lua — micrometeoritos caindo em sua superfície. Essas observações, visíveis apenas emEssas observações, feitas na mais completa escuridão, são de particular interesse científico para a compreensão dos processos que ocorrem na superfície lunar.
Os cientistas já aguardam a transmissão de dados da espaçonave para analisar imagens, gravações de áudio e outros materiais. A tripulação da espaçonave está descansando neste momento. A tripulação discutirá as observações com a equipe científica lunar ainda hoje à tarde, por meio de uma transmissão ao vivo da NASA.