O histórico lançamento do foguete Vulcan está agendado para 8 de janeiro – ele entregará o primeiro módulo de pouso privado à Lua

O lançamento anteriormente prometido do foguete Vulcan da ULA com o estágio superior Centaur durante as férias de Natal não ocorreu. Uma nova janela de lançamento será aberta em 8 de janeiro. As intenções são extremamente sérias. O foguete é instalado na plataforma de lançamento e a carga útil é abastecida e colocada em cima dela. Tudo está pronto para começar. Este será o primeiro voo do novo foguete ao espaço, que não dependerá mais de motores russos.

Módulo de pouso lunar na carenagem do foguete Vulcan. Fonte da imagem: ULA

Alimentado pelos novos motores BE-4 da Blue Origin, o foguete Vulcan está tentando decolar pelo quarto ano consecutivo. Deveria substituir os foguetes Atlas e Delta usados ​​para as necessidades do Pentágono. Este último usava motores RD-180 de fabricação russa, e isso teve que ser interrompido. Finalmente, o ULA chegou perto do lançamento do primeiro foguete nesta primavera, mas o estágio superior do Centaur falhou inesperadamente. Seu projeto revelou um defeito de projeto que levou à ruptura do tanque de combustível de hidrogênio líquido. Durante o teste de reabastecimento antes do lançamento, o tanque rompeu.

Isso é o que chamo de topper de árvore! #ToryTimelapse da sonda Peregrine sendo instalada no topo do #VulcanRocket. Próxima parada, a Lua pic.twitter.com/4oD1sa5PsB

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Felizmente para a primeira missão, a carga ainda não havia sido instalada no foguete. No entanto, também houve um atraso na sua produção. Em seu primeiro vôo, o foguete Vulcan deveria enviar o módulo lunar Peregrine da Astrobotic ao espaço com uma estação automática. Esta é uma jovem empresa privada. Ela não teve tempo de fabricar o módulo a tempo e também contribuiu para o atraso da missão.

Finalmente está tudo pronto para o primeiro voo. Para reforçar o tanque de combustível do estágio superior, foram soldadas hastes longitudinalmente e em anéis, o que aumentou o peso do bloco em cerca de 50 kg, e o módulo de pouso Peregrine foi colocado em uma carenagem e colocado no dia 22 de dezembro no topo do foguete. Os testes de solo do módulo, foguete e estágio superior não revelaram nenhum problema.

Se o lançamento em 8 de janeiro ocorrer sem problemas, o módulo lunar estará preparado para sua viagem à Lua. A descida à superfície lunar está prevista para 23 de fevereiro. Esta será a primeira missão privada de pouso lunar na história da exploração espacial terrestre, sem mencionar o primeiro teste de vôo de um novo foguete, bem como de novos motores. Em geral, o voo em todos os aspectos promete ser um evento marcante na astronáutica americana. Para a ULA, isto é tanto mais importante porque está à venda e o preço dependerá do sucesso da missão.