O helicóptero Mars Ingenuity voou por mais de 100 minutos e não pensa em parar

No último domingo, 3 de setembro, o helicóptero marciano Ingenuity realizou seu 57º vôo, durante o qual percorreu uma distância de 217 m – o aparelho levou 129 segundos para completar a tarefa. E o tempo total de voo foi de 102,4 minutos, ou seja, o carro superou coletivamente a marca dos 100 minutos.

Fonte da imagem: mars.nasa.gov

O Ingenuity, junto com o rover Perseverance, pousou em Marte em fevereiro de 2021. O rover está procurando sinais de vida no fundo da cratera Lake Lake, que tem 45 km de largura – aqui, sugerem os cientistas, havia um grande lago e um delta de rio há bilhões de anos. Para confirmar ou refutar esta hipótese, o Perseverance está coletando amostras, que planejam enviar à Terra dentro de alguns anos como parte de uma missão separada.

A tarefa inicial do helicóptero Ingenuity era demonstrar a possibilidade de lançamento de helicópteros na atmosfera rarefeita de Marte. O pequeno helicóptero foi projetado para apenas cinco voos – ele lidou com essa tarefa facilmente, então a NASA decidiu deixá-lo indefinidamente como um veículo de reconhecimento trabalhando em conjunto com o Perseverance. O seu sucesso será a chave para uma introdução mais ampla de helicópteros marcianos.

Por exemplo, na próxima missão de enviar amostras coletadas pelo Perseverance para a Terra, a NASA propõe o uso de dois dispositivos semelhantes ao Ingenuity. Também estão sendo desenvolvidos helicópteros maiores e mais potentes que serão capazes de explorar Marte de forma independente, coletando dados em locais de difícil acesso e superando distâncias consideráveis.